Le Grand Prix de Las Vegas, en novembre prochain, est très attendu par la plupart des fans des F1, mais aussi bien sûr par les propriétaires du sport. Liberty Media sera en effet le promoteur de sa propre course sur le Strip, et les enjeux financiers engagés sont donc énormissimes…
L’attention pour ce Grand Prix est quoi qu’il en soit déjà au rendez-vous : Greg Maffei, le PDG de Liberty Media, se rassure en regardant notamment les chiffres sur les réseaux sociaux.
« Nous nous attendons à ce que le monde du sport soit super excité comme nous le sommes pour le GP inaugural de Las Vegas. Le Grand Prix a recueilli, sur les réseaux sociaux, plus de 170 millions d’impressions et plus de 5 millions d’engagements depuis septembre 2022. »
« Vegas est unique pour de nombreuses raisons. D’abord, l’opportunité économique est grande. Nous opérons dans un pays que Liberty connaît assez bien. C’est assez proche de nous. La capacité d’aller négocier et de faire en sorte que quelque chose se passe sur un circuit urbain, a facilité les choses à bien des égards, il n’y avait pas de promoteur, de promoteur naturel pour cette course avant. C’était un rôle qu’il était bon pour nous de remplir et il était bon pour nous de tester certaines des théories que nous savions - pour savoir comment être un bon promoteur d’un Grand Prix. C’était donc une occasion unique et formidable. C’est un excellent laboratoire d’essai. »
Maffei est ainsi ravi à l’idée de penser que Las Vegas puisse participer à attirer de nouveaux fans vers la F1.
« La course de Las Vegas va faire beaucoup de bruit pour notre sport. Et elle ouvrira notre sport à de nombreuses personnes qui ne le connaissaient pas auparavant. S’il y a des jeunes de 16 et 17 ans qui sont fous de F1 et se lèvent chaque dimanche matin pour regarder la F1 aux USA [malgré le décalage horaire], il y a beaucoup de gens qui ne suivent pas vraiment la Formule 1. Il sera difficile de manquer la Formule 1 après Las Vegas. Ce sera bruyant, et nous aurons beaucoup d’attention. »
« Nous ne pensons donc pas seulement au court terme, mais nous pensons à des choses à long terme pour essayer de soutenir cet intérêt, de convertir cet intérêt en fans à long terme. Et je pense que nous avons beaucoup de choses en rayon, et beaucoup d’autres devant nous sur lesquelles nous travaillons pour y parvenir. »
« Je pense qu’il y a de nombreux pays où il est évident que nous serions moins efficaces que nous le sommes aujourd’hui, en tant que promoteurs d’une course. Il y a peut-être certains pays où nous pourrions opérer de manière raisonnablement efficace ou peut-être avoir une certaine forme de co-promotion et cela pourrait être intéressant. Mais je ne pense pas... Je pense que Vegas est relativement unique à cet égard. »
Stefano Domenicali, le PDG de la F1, détaille aussi en quoi le projet de Las Vegas est unique, voire fondamental, pour le propriétaire du sport, Liberty Media.
« Nous ne devons pas oublier qu’en si peu de temps, nous sommes entrés dans une nouvelle dimension. Nous sommes devenus les promoteurs d’un Grand Prix d’une manière que personne ne pensait possible auparavant. Donc, la première étape pour nous est de s’assurer que Vegas soit un bon Grand Prix dès la première tentative. Nous nous concentrons donc totalement là-dessus. Et puis, bien sûr, je suis sûr que ce sera un encouragement incroyable pour tous les promoteurs pour voir ce qui peut être fait de mieux sur les courses. »
« Nous avons fait un investissement à long terme à Las Vegas. »
500 millions de revenus rien qu’avec Las Vegas !
Brian Wendling, le responsable des finances pour Liberty Media, révèle aussi les enjeux financiers associés à cette course : alors que les revenus totaux de la F1 sont de près de 2,1 milliards de dollars, Las Vegas pourrait rapporter près de 500 millions à lui seul, soit presqu’un quart des revenus du sport !
« Comme nous l’avons déjà dit, les Grands Prix hors d’Europe rapportent généralement plus que les courses européennes. Et en ce qui concerne Las Vegas, nous prévoyons des recettes totales proches de 500 millions de dollars. »
« Si l’on considère tous les enjeux financiers impliqués, Las Vegas, dès sa première année, devrait être dans le top cinq de toutes les courses en termes de bénéfice total pour l’entreprise. »