Haas F1 a apporté une évolution notable et chère (plus d’un million d’euros) lors des derniers Grands Prix.
Et il ne s’agit pas d’une pièce sur la voiture : mais d’un garage repensé sur les circuits.
Il était grand temps pour Haas, car le design du garage n’avait pas changé depuis l’arrivée de l’équipe en F1, en 2015, comme l’a confirmé, Günther Steiner, le patron de l’équipe.
« Si on regarde les garages, il n’y a plus beaucoup d’évolution. Les gens le gardent normalement pendant cinq ou six ans. »
« Ensuite, ces garages se fatiguent, il faut les réparer, il faut les peindre chaque année. »
« À un moment donné, il faut les changer. »
En quoi consistent les changements ? Un ilot central est apparu pour regrouper les ingénieurs, qui étaient hier séparés entre ingénieurs pneus, carburant, aéro, etc. Haas a adopté ainsi le modèle suivi par déjà bien des équipes dans le paddock.
« Tout le monde a fait ça, donc je dois le faire aussi » confirme Steiner.
« Je suis normalement contre de suivre les tendances. Peu m’importe où se trouvent les consoles tant qu’elles fonctionnent, car pour moi, c’est plutôt l’efficacité qui compte. »
« Je ne veux pas être le gars le plus branché [si] cela ne nous rend pas plus rapides. »
Elément notable, le coût de ce nouveau garage ne rentre pas dans le ‘cap-ex’ (limitation des dépenses d’investissement). Pourquoi cette exception ? Car le nouveau garage fait partie des dépenses environnementales : le nouveau modèle permettra d’économiser en effet 4 tonnes de fret aérien par Grand Prix (le fret sera plutôt envoyé par les mers).
C’est à la fois moins cher et plus écologique, à la grande joie de Günther Steiner.
De plus le nouveau design permettra de mieux mettre en valeur les sponsors dans le garage (avec plus d’écrans lumineux) et de dégager plus de place pour accueillir des invités…
« Vous devez vous demander où vous investissez votre argent. »
« Il y a deux ans, nous n’avions pas d’argent. Nous étions en difficulté en 2021. Et c’est un investissement. »
« Car si vous obtenez de gros sponsors, vous devez aussi les servir. On ne peut pas toujours garder les choses en l’état, il faut évoluer avec son temps. »
« C’est ce que nous avons essayé de faire. Mais les économies qu’on fera avec le garage sont importantes aussi, parce que le coût du fret aérien a beaucoup augmenté. »
« Ce n’était pas un problème [auparavant]. Maintenant, si nous prenons le montant que nous pouvons économiser sur le fret aérien, ça monte à beaucoup d’argent. »
« On a aussi plus d’écrans sur le côté, nous pouvons faire beaucoup plus pour les sponsors et ce genre de choses. Nous rendons les choses plus interactives lorsque les caméras sont là, parce que tout devient vite obsolète, vous savez ? »
« On peut mettre du rouge à lèvres sur un cochon pendant assez longtemps. Mais à un moment donné, il fallait changer » conclut Günther Steiner dans une formule poétique et imagée.
Un garage de F1 est un véritable écosystème
Le projet a été mené, pendant plus d’un an, par l’entreprise spécialisée GDS Engineering, qui compte déjà de nombreux clients en Formule E ou en WEC.
Son dirigeant Ryan Wood a confié à cette occasion les coulisses de la construction d’un nouveau garage en F1. D’ailleurs, un garage en F1, c’est bien plus qu’un garage…
« Ceux qui ont la chance d’avoir accès à un garage de F1 en parfait état de fonctionnement pendant un week-end de course savent ce qu’il en est. À la télévision, on ne se rend pas toujours compte à quel point ces garages sont gigantesques et ce qui se passe en coulisses. »
« Il s’agit d’un véritable enchevêtrement de pièces, toutes cachées à l’abri des regards indiscrets. Il y a une zone dédiée aux pneus, une zone pour les ingénieurs, un mini-atelier de réparation, des installations de restauration, etc. »
« À première vue, un garage semble assez simple. Mais ce n’est pas du tout le cas. Il y a beaucoup de choses à prendre en compte lorsque l’on conçoit quelque chose comme cela à partir de zéro. »
« Il y a non seulement le garage lui-même, mais aussi un îlot central à partir duquel les ingénieurs travaillent, une entrée orientée vers le paddock, des murs radio pour exposer, stocker et charger près de 100 casques, des solutions de restauration pour le garage, des murs d’accueil et bien d’autres choses encore. »
« Nous voulions livrer à Haas quelque chose qui ne soit pas simplement un copier-coller de leur ancien garage ou quelque chose que nous avions fait dans le passé. Il fallait que ce projet ait un effet de surprise, mais surtout qu’il soit pratique. Avec un objectif de construction de seulement 3 à 4 heures entre la sortie du conteneur sur le circuit, nous avons dû repenser complètement notre système. »
« Nous avons opté pour un système modulaire, ce qui signifie que les grandes pièces étaient déjà assemblées et qu’il suffisait de les mettre en place. »
« Nous avons dû collaborer avec leur service marketing pour comprendre leurs besoins. Cela a abouti à l’intégration d’un écran continu de près de cinq mètres de chaque côté du garage pour afficher divers contenus provenant des sponsors, des flux de données et des images de la course. »