Christian Horner, le directeur de Red Bull, a comparé le début de course de Max Verstappen au Brésil à celui d’Ayrton Senna à Donington en 1993. La remontée du Brésilien pour prendre la tête sous la pluie est devenue mythique, et Horner salue la résilience de son pilote au fil d’une journée difficile.
"La journée a été une montagne russe émotionnelle parce que nous savions que nous avions une bonne voiture" a déclaré le Britannique. "La force mentale et l’attitude de Max pour faire face à cela sont remarquables, et j’ai trouvé son départ électrique aujourd’hui."
"Ce premier tour était comparable à celui de Donington 93, à l’extérieur du virage 3. Je pense qu’il a dépassé six voitures dans le premier tour. Ensuite, il a été la seule voiture à vraiment progresser, à être capable de prendre des voitures - et si tard sur les freins dans le virage 1."
"Qu’il s’agisse de Lewis, d’Oscar Piastri ou d’Esteban [Ocon] au moment de la relance, il a contrôlé la course et s’est montré à la hauteur des attentes. Il a ensuite contrôlé la course et s’est facilement détaché, à raison d’une seconde par tour. Il a donc brillé de mille feux aujourd’hui, alors que la journée était plutôt maussade."
Après une période de dix courses sans victoire, Horner est soulagé que les critiques sur Verstappen et Red Bull s’arrêtent : "Bien sûr, il y a eu beaucoup de commentaires et d’opinions à l’encontre de Max et de sa façon de conduire. Je pense que la meilleure façon de répondre à ces critiques est de faire la course qu’il a faite."
"Nous avons regardé notre avance diminuer depuis avant la pause estivale et, n’ayant pas gagné depuis juin, c’était génial d’entendre les Rolling Stones jouer à nouveau dans le garage, que nous jouons à chaque fois que nous gagnons un Grand Prix en mémoire de Dietrich Mateschitz."
Hill surprend Horner en étant élogieux sur Verstappen
Interrogé sur le fait que Verstappen puisse être un des meilleurs pilotes de l’Histoire, Horner a tempéré : "Il est difficile de prendre des décisions d’une génération à l’autre. Bernie [Ecclestone] m’a appelé après la course et m’a dit ’j’ai vu tous les grands, et c’est l’un des meilleurs que j’aie jamais vus’."
"Il est un peu plus âgé que moi et a vu un peu plus de choses, donc c’est tout à fait honorable de la part de quelqu’un comme lui. C’était une performance incroyable de Max, l’une de ses meilleures."
Damon Hill a confirmé qu’il avait rarement vu Verstappen à un tel niveau : "Absolument l’une de ses meilleures performances. Nous avons supposé au début que c’était peut-être le jour où il pourrait montrer à tout le monde sa brillance, et c’est ce qu’il a fait."
Après les critiques de Hill sur le pilotage de Verstappen après Austin et Mexico, Horner s’est ensuite amusé des commentaires positifs de son compatriote : "Je pense que nous allons devoir enregistrer le fait que Damon a dit quelque chose de gentil !"
Hill a ainsi rappelé qu’il n’a jamais critiqué le niveau de pilotage de Verstappen, mais uniquement son comportement en piste. Et comme il l’avait dit après Mexico, puisqu’il jugeait que le Néerlandais n’avait pas besoin de dépasser les limites pour être le meilleur, il a confirmé qu’il est impressionné par le talent brut de Verstappen.
"Ecoutez, il faut rendre à César ce qui appartient à César. Je n’ai jamais dit qu’il n’était pas un grand pilote. Il l’a fait de manière tout à fait propre, il s’est frayé un chemin à travers le peloton et a montré à tout le monde pourquoi il est un pilote si brillant et qu’il sera quatre fois champion du monde."