La FIA s’enfonce davantage dans la controverse alors que le président de Motorsport UK, David Richards, a publié une lettre ouverte cinglante, menaçant d’engager des poursuites judiciaires contre l’organisation et son président en difficulté, Mohammed Ben Sulayem.
Richards, bien connu dans le paddock de la Formule 1, décrit cela comme une "érosion de la responsabilité et de la bonne gouvernance", après une récente réunion controversée du Conseil mondial du sport automobile où lui et le vice-président de la FIA pour le sport automobile, Robert Reid, ont été exclus de toute participation après avoir refusé de signer un accord de non-divulgation rigoureux (NDA).
La FIA a affirmé que le NDA était une pratique courante pour protéger la confidentialité, mais la lettre de Richards, publiée par Motorsport UK, dresse un tableau radicalement différent.
"La goutte d’eau qui a fait déborder le vase est arrivée lorsque le président a tenté d’imposer ce qui équivalait à une ordonnance de bâillonnement aux membres du Conseil Mondial, appuyée par des menaces d’amendes immédiates de 50 000 euros pour toute violation."
Il a accusé Ben Sulayem d’avoir renié les promesses de transparence et de non-intervention faites lors de sa campagne électorale de 2021, ajoutant : "Au cours des trois dernières années, ces promesses ont clairement été manquées, la situation s’aggravant progressivement."
La menace de Richards d’une action en justice soulève de nouveaux doutes sur la légitimité des décisions prises lors de la réunion de février, notamment une nouvelle règle imposant des stratégies à deux arrêts pour le GP de Monaco 2025.
Les troubles surviennent à un moment crucial pour Ben Sulayem, qui est confronté à un défi potentiel lors des élections présidentielles de la FIA prévues en décembre. Les rumeurs s’intensifient selon lesquelles Susie Wolff, patronne de la série entièrement féminine de la F1 Academy et épouse du patron de Mercedes Toto Wolff, pourrait se présenter contre lui.
Les spéculations ont pris de l’ampleur après que le champion du monde de Formule 1 de 1996, Damon Hill, l’a publiquement soutenue, déclarant sur Instagram qu’elle serait « parfaite » pour ce rôle.
La candidature potentielle de Wolff fait suite à un affrontement amer avec Ben Sulayem en 2023, lorsqu’il a lancé une enquête de courte durée sur un conflit d’intérêts contre elle et son mari - une démarche qu’elle a qualifiée "d’intimidante et misogyne" avant de déposer une plainte pénale contre la FIA en France.
Le magazine italien Autosprint a suggéré que l’enquête était une frappe préventive de Ben Sulayem, conscient des rumeurs d’ambitions présidentielles de Wolff.
Un porte-parole de la FIA a rejeté le dernier tollé, insistant sur le fait que le NDA était "totalement soutenu" par d’autres. Cependant, la lettre de Richards suggère qu’une révolte plus large pourrait se préparer, le patron de Motorsport UK déplorant "un exode de membres seniors et de responsables bénévoles" sous le règne de Ben Sulayem.