Largement derrière Alfa Romeo au classement des constructeurs, et largement devant Williams, Haas F1 n’a pas véritablement d’enjeu en perspective pour ce dernier Grand Prix de la saison. L’équipe américaine voudra surtout faire bonne figure, après avoir failli retrouver les points à Interlagos.
« Ce fut une 4e saison en Formule 1 bien sûr difficile pour nous » reconnaît, un brin laconique, Günther Steiner, le directeur d’écurie.
« Vous apprenez et dans l’ensemble, nous avons été solides de toute façon. Nous avons dû apprendre certaines leçons pour progresser. L’an prochain sera un nouveau chapitre et j’espère que nous retrouverons les performances que nous avions en 2018. »
Si Günther Steiner, avec le recul, avait l’occasion de changer une chose durant cette saison, quelle serait-elle ?
« Je ferais quelque chose de différent après l’introduction de l’évolution à Barcelone. J’écouterais un peu plus les pilotes et je serais un peu plus critique envers moi-même. »
Le « côté positif » de cette déconvenue, selon Günther Steiner, c’est que Haas a pu passer plus de temps pour préparer 2020 en passant 2019 pour pertes et profits.
« Nous avons commencé à réagir durant la trêve estivale, pour travailler sur la voiture 2020, afin d’essayer d’éviter de commettre les erreurs commises cette année. Nous ne voulons pas les répéter. Nous travaillons, avançons, analysons tout pour travailler dur sur la voiture 2020. »
La saison 2020 sera la dernière avant l’introduction des budgets plafonnés. Les écuries de pointe devraient donc en profiter pour investir massivement pour 2021…
« Les écuries de pointe, comme toujours, auront un avantage » relativise Günther Steiner. « Elles ont juste plus de ressources et plus de personnes pour développer la voiture pour 2021, tout en développant la voiture 2020. Les budgets plafonnés arrivent pour 2021. Dans les premières années, nous ne verrons pas de grande différence dans la hiérarchie. Il y aura toujours le top 3, et le reste des équipes, nous le savons. »
« J’espère que l’écart se réduira un peu avec le temps. Nous ferons de notre mieux pour développer une bonne voiture pour 2021. »
Ce Grand Prix d’Abu Dhabi marque enfin la dernière course de la saison, avant une prochaine année qui s’annonce plus éreintante encore avec 22 GP.
« Ce sera difficile l’an prochain d’avoir 22 Grands Prix pour la première fois. Je suis sûr que nous apprendrons des leçons durant cette saison, pour mieux gérer tout cela. D’un autre côté, les essais hivernaux ont été raccourcis et il n’y a pas d’essais privés en cours d’année, ce qui aidera un peu. Nous voyagerons et travaillerons un peu moins pour les essais. L’équipe sera vraiment mise au défi, le personnel de l’équipe sera à sa limite. »