Les pilotes de Formule 1 commencent à s’exprimer plus ouvertement sur la révolution radicale de la réglementation de la Formule 1 pour 2026.
À partir de 2026, la moitié de la puissance sous le pied droit du pilote devra être générée par le moteur électrique. Christian Horner avait tiré la sonnette d’alarme l’année dernière, mettant en garde contre la possibilité que les pilotes lèvent les gaz à mi-chemin dans les lignes droites pour générer assez de récupération d’énergie.
Mais les nouvelles règles aérodynamiques radicales sont conçues pour aider à contrebalancer cet effet, avec des ailes arrière qui se déplacent en ligne droite, réduisant ainsi considérablement la traînée.
Mais les premières simulations réalisées par plusieurs équipes de F1 montrent que le résultat pourrait être des voitures presque impossibles à piloter, avec trop peu d’appuis à l’arrière par rapport à l’avant et de grands risques de partir en tête-à-queue très (trop) facilement. Une solution pourrait être de rendre les ailes avant également mobiles.
À l’image de son équipe Red Bull, Max Verstappen n’a pas été convaincu par le nouveau règlement aérodynamique (et moteur) de la F1, prévu en 2026. Les voitures promettent d’être plus lentes, certes moins lourdes, mais aussi moins amusantes, selon le pilote néerlandais.
Les pilotes de F1 devront-ils aller jusqu’à relâcher le pied de l’accélérateur en bout de lignes droites, comme le craignait il y a un an Red Bull ?
Cette thèse semble écartée pour le moment. Mais il n’en demeure pas moins que Max Verstappen n’apprécie pas certaines caractéristiques futures, comme l’aérodynamique active.
« Nous devrons faire des compromis sur certaines pistes, où l’on utilise beaucoup d’énergie par tour. Et bien sûr, vous savez, il faudra tenir compte du potentiel d’autres choses, comme l’aérodynamique active. Je ne suis pas sûr que nous devions aller dans cette direction. Voilà ce qu’il en est pour l’instant. »
« J’espère que nous pourrons optimiser toutes ces choses. Pour moi, il est plus important d’essayer de lutter contre le poids des voitures, d’essayer de l’optimiser plutôt que d’utiliser tous ces outils et astuces pour essayer d’aider les dépassements ou la capacité des F1 à se suivre. Il doit y avoir différentes façons d’y parvenir. »
« Sur le règlement moteur... ils ont en quelque sorte besoin de de faire cela (augmenter la puissance électrique) pour trouver de la vitesse de pointe… Fondamentalement vous savez où et quand la batterie électrique cesse de déployer son énergie. »
« Et oui, sur certains circuits ça fonctionnera un peu mieux, sur d’autres, ce sera probablement un peu plus à la limite. Bien sûr, les gens essaieront de contrer mes arguments, mais je pense que nous le découvrirons de toute façon. Je n’y pense pas trop, bien sûr, parce que nous avons beaucoup de travail pour les saisons jusqu’en 2026. Mais nous verrons si nous pouvons l’améliorer un peu. »
Sainz demande des suspensions actives à la FIA
Carlos Sainz (qui pourrait rebondir chez Audi en 2026) est lui aussi sceptique sur l’aérodynamique active comme sur la part plus importante donnée à l’énergie électrique. La F1 va-t-elle se tirer une balle dans le pneu ?
« Tout découle du règlement moteur. En fin de compte, si l’on demande beaucoup plus d’énergie au groupe motopropulseur électrique, il faudra, d’une certaine manière, disposer d’une aérodynamique active pour compenser. Et c’est là que tout commence à se gâter avec les dépassements et l’aérodynamique active - pour aider la voiture à aller plus vite en lignes droites, et pour passer moins de temps à plein régime. »
« Quoi qu’il en soit, tant que nous n’aurons pas essayé tout ça, je pense qu’il est injuste de critiquer ou de soutenir le changement de réglementation. »
Et Carlos Sainz de penser bien sûr à un certain manufacturier allemand...
« En même temps, si cela a attiré des constructeurs, de grands constructeurs comme Audi, dans le sport, je pense que c’est quelque chose qu’il faut apprécier et mettre en contexte. »
« Personnellement, je pense que ces voitures actuelles sont probablement trop grandes et trop lourdes. Si je devais changer quelque chose pour demain, ce serait cela. Et puis la suspension… je pense que les suspensions sont en train de devenir un grand sujet de discussion sur beaucoup de circuits. Nous avons vu, dans certains virages, à quel point cela peut être éprouvant pour le pilote. »
Le pilote Ferrari fait donc une suggestion à la FIA, pour soulager les corps des pilotes F1 : après l’aérodynamique active, pourquoi ne pas introduire des suspensions actives ?
« Et donc si je devais demander quelque chose à la FIA pour 2026… Ce serait ça : si nous allons avoir l’aérodynamique active, pourquoi ne pas introduire des suspensions actives pour protéger le dos des pilotes et pour protéger notre propre santé et la sécurité de certaines pistes. Parce qu’il est clair que maintenant nous demandons beaucoup trop de choses aux circuits, aux organisations, pour changer beaucoup de petites bosses qu’avant nous ne sentions même pas avec la voiture de 2021. Et maintenant nous pouvons avoir un accident assez important à cause de ces situations. Donc si je devais demander ou ajouter une chose, ce serait quelque chose pour nous protéger un peu sur ce front. »