Le patron de Mercedes F1, Toto Wolff, a révélé qu’une réponse tardive de Frédéric Vasseur lui avait laissé entendre que Lewis Hamilton partirait pour Ferrari la saison prochaine. Wolff a admis que la nouvelle n’avait pas été une surprise et confirmé que la relation avec Hamilton restait intacte.
"Cela m’a beaucoup surpris" admet Wolff. "Nous sommes partis en vacances en pensant qu’il resterait, même si le contrat ’1+1’ lui permettait de se libérer. J’ai été surpris, mais c’est comme ça que ça s’est passé."
"C’est clairement une nouvelle situation, c’est quelque chose que nous n’avions pas prévu à ce stade de la saison et c’est une nouvelle dynamique et c’est clairement quelque chose sur lequel nous devons travailler."
"Mais cela dit, nous avons été ensemble, nous avons passé du temps à l’usine et lors de divers événements et tout va bien sur le plan humain et professionnel, nous avons une saison complète à faire."
"Nous voulons avoir la voiture la plus compétitive, les deux pilotes ayant l’opportunité d’obtenir les meilleurs résultats possibles et ce serait formidable de finir en beauté avec Lewis cette année, nous avons eu des moments merveilleux et il reste encore 10 mois à passer et nous gardons tout cela."
Vasseur a joué la montre
Wolff a révélé qu’il avait commencé à avoir l’impression que quelque chose se tramait lorsque Vasseur n’a pas répondu à un message jusqu’à ce que l’annonce arrive. A la question de savoir si Vasseur avait fait du bon travail lors de leur appel téléphonique, il s’en est amusé et comprend parfaitement la position de son homologue.
"Non, il n’a pas fait du bon travail ! Nous sommes amis depuis longtemps et de la même manière, nous savons que nous sommes concurrents sur les pistes. Il s’agit donc d’un exercice d’équilibre qui n’est pas toujours facile, car nous avons le devoir et l’obligation de donner le meilleur de nous-mêmes dans l’intérêt de notre équipe."
"Et c’est ce que Fred a fait dans cette situation. Je comprends le raisonnement. Évidemment, il n’est pas toujours facile, dans une relation aussi bonne, de savoir comment gérer cela, mais cela n’a aucun effet ou aucune répercussion sur la relation que j’aurai avec Fred."
"Lorsque j’ai envoyé un message WhatsApp à Fred deux jours auparavant, il n’a pas répondu, donc je suppose que je savais. Mais ensuite, non, Fred ne m’a rien dit, Lewis voulait me le dire d’abord."
Pas d’inquiétude pour la saison 2024
Max Verstappen a suggéré que les deux équipes avaient été forcées de faire une annonce prématurée et a prédit que la situation pourrait être difficile à gérer pour Hamilton et Mercedes avec 24 courses à venir dans cette situation.
Si Wolff admet que le Néerlandais avait peut-être raison au départ, il juge que l’affaire est désormais réglée et que toute l’attention de Mercedes se porte sur la campagne à venir : "Le moral dans l’équipe et la dynamique que nous avons cette année ont été au cours de l’hiver, c’est génial."
"Nous passons beaucoup de temps à essayer de faire de l’introspection et à nous demander ce que nous pouvons faire de mieux. Et ce que nous voyons, c’est une organisation qui est vraiment en effervescence et qui est désireuse de se battre et de développer une voiture plus rapide tout en restant fidèle à notre état d’esprit et à nos valeurs. Et c’est quelque chose que nous voulons réaliser cette année.
"Au début, il était peut-être difficile de savoir comment nous allions procéder pour le reste de la saison. Mais maintenant, tout s’est mis en place et vous savez que ce n’est qu’une concentration du moment et que la prochaine course est à venir."
Mercedes ne va pas se presser pour annoncer le deuxième pilote pour 2025 : "Il y a beaucoup d’excellents pilotes qui sont déjà sur la grille et disponibles, donc ce ne sera pas quelque chose que nous déciderons bientôt. Ce sera vers le mois de mai, après les premières courses."