Le Dr Helmut Marko admet qu’il n’est "pas garanti" que le potentiel évident de Kimi Antonelli se transforme en succès chez Mercedes F1.
Toto Wolff a ouvertement flirté avec Max Verstappen pour remplacer Lewis Hamilton, qui va chez Ferrari, chez Mercedes, mais a finalement décidé d’accélérer la transition vers Antonelli, le jeune Italien de 18 ans, à partir de 2025.
"Il est temps de faire un changement de génération après Lewis, car plus rien ne sera comme avant," a déclaré récemment le patron de l’équipe.
"Nous aurons une équipe jeune l’année prochaine. Entamer la saison avec George (Russell) et Antonelli signifie que nous commençons une nouvelle ère. L’ère précédente était formidable, mais il est maintenant temps de tourner la page et de prendre un nouveau départ."
Une voie plus conventionnelle vers la F1 pour Antonelli aurait été un contrat de prêt avec Williams pour une saison ou deux - comme Russell dans le passé. Mais Wolff a déclaré qu’il souhaitait que le jeune pilote de F2 ne soit "pas contaminé" par une autre équipe (à lire ici).
"L’objectif est d’écrire une nouvelle success story comme celle de Lewis," avait ajouté Wolff.
Marko, l’architecte du programme de pilotes à succès de Red Bull, admet qu’il avait repéré Antonelli il y a quelques années.
"J’ai été impressionné par sa vitesse. Mais on ne peut pas tous les avoir !"
"Max est Max, bien sûr, donc maintenant Antonelli doit faire ses preuves. Il doit obtenir des résultats maintenant et ce n’est pas garanti. Nous avons tous vu des pilotes perdre leur motivation, se trouver une petite amie ou que sais-je encore et perdre leur avantage. Tout cela s’est déjà produit auparavant."