L’avenir immédiat de Max Verstappen chez Red Bull Racing a longtemps alimenté les spéculations. Les incertitudes entourant la capacité de l’écurie de Milton Keynes à rester compétitive à l’aube de la révolution réglementaire de 2026 ont contribué à nourrir les rumeurs d’un possible départ du Néerlandais, notamment vers Mercedes.
Si Verstappen a finalement confirmé, fin juillet, son engagement avec Red Bull pour au moins une saison supplémentaire, la question de sa patience – et de sa tolérance face aux difficultés potentielles – reste entière à l’approche de cette nouvelle ère.
Interrogé lors du lancement Red Bull Ford cette nuit sur ses attentes sportives pour la saison à venir, le quadruple champion du monde s’est montré mesuré, refusant toute projection hâtive quant à la compétitivité de sa monoplace.
"Le temps nous le dira, n’est-ce pas ?" a-t-il répondu.
"Honnêtement, nous ne savons pas. La seule chose que je sais, c’est que tout le monde donne absolument tout ce qu’il a."
Conscient de l’ampleur du défi qui attend Red Bull, Verstappen insiste sur l’engagement collectif au sein de l’équipe.
"Nous essayons d’aller de l’avant, nous faisons vraiment tout pour maximiser chaque aspect, mais ce ne sera pas facile, nous le savons."
Au-delà des interrogations purement techniques, Verstappen aborde également 2026 dans un contexte inédit sur le plan humain. Pour la première fois depuis ses débuts en Formule 1, il entame une saison sans Helmut Marko à ses côtés. L’Autrichien, conseiller historique de Red Bull Motorsport depuis l’arrivée de l’équipe sur la grille en 2005, a été remercié à la fin de la saison 2025.
Un départ lourd de sens, tant la relation entre Marko et Verstappen – ainsi que son entourage – était étroite. Cette rupture est intervenue quelques mois seulement après l’éviction de Christian Horner en juillet, laissant place à une direction profondément remaniée à l’orée de 2026.
Revenant sur le départ de Marko, Verstappen a livré un témoignage empreint d’émotion/
"Nous avons eu un appel très émouvant après Abu Dhabi. Ce sera un peu différent maintenant."
"Toutes les bonnes choses ont une fin à un moment donné. On se reverra de toute façon. Si je vais à Graz, on déjeunera ensemble !"
"Nous avons accompli tellement de grandes choses ensemble que cela restera toujours gravé dans nos mémoires."
Le sujet de la participation de Verstappen à la mythique course des 24 heures sur la Nordschleife a aussi été abordé lors de la présentation de la livrée de sa RB22 à Detroit.
Il a été demandé au Néerlandais si une décision avait déjà été prise concernant sa participation à la course de l’Eifel, qui serait possible cette saison à la mi-mai car il n’y a pas de Grand Prix organisé en même temps.
"Pour le moment, il est très difficile de répondre à cette question," a déclaré Verstappen. "Si je participe, je veux me préparer au mieux. Or, toutes les courses préparatoires coïncident avec la Formule 1. Donc, si la situation évolue, alors peut-être que je pourrai le faire."
Par situation qui évolue entend-il une compétitivité trop faible de sa RB22 cette saison ? Pas de réponse si ce n’est un sourire...