Si Max Verstappen et Red Bull ont tant progressé face à Mercedes cette année, ce n’est pas seulement en raison du nouveau règlement aérodynamique ayant plutôt favorisé Milton Keynes ; c’est aussi grâce à la toute nouvelle unité de puissance Honda (avancée d’un an) que Max Verstappen a pu signer la pole du samedi (certes grâce à la pénalité moteur de Bottas) face aux cavaleries allemandes à Monza, circuit de puissance moteur.
Cette nouvelle unité de puissance a-t-elle aussi changé le style de pilotage de Max Verstappen ? On sait qu’en changeant d’équipe et de motoriste, des pilotes (comme Daniel Ricciardo cette année) doivent s’adapter à un nouveau style. Et Max Verstappen donc avec ce nouveau V6 ?
« Cette unité de puissance ne doit pas nécessiter un pilotage nécessairement différent, elle a juste plus de puissance et elle est plus fiable. On essaie toujours d’améliorer tous les aspects d’une voiture, le moteur et le pilote, donc chaque année on essaie d’être meilleur. »
« Honda a fait un pas en avant l’année dernière, et par rapport à cela, elle a encore fait un pas en avant cette année. Il faut à la fois une bonne voiture et un bon moteur pour pouvoir se battre pour un championnat. »
Piloter une F1 reste-t-il donc pleinement amusant pour Max Verstappen ? Avoir plus de puissance, lutter pour le titre, est-ce un bonus côté plaisir ?
« Cela dépend du circuit, mais en général les F1 sont tellement rapides que, surtout en qualifications, c’est vraiment très agréable. Piloter à Zandvoort était vraiment agréable, parce que le circuit est vraiment old-school. J’y ai conduit des voitures de F3 et de GT, mais quand on peut y rouler en F1, on voit vraiment la différence. C’est assez fou de voir à quelle vitesse elles vont. J’aime vraiment ça : ça a été ma vie en général, conduire des karts ou des voitures. Donc le pilotage est toujours la meilleure partie d’un week-end de Grand Prix. »
Pendant que Max Verstappen profite d’une unité de puissance requinquée, la F1 prépare aussi le prochain règlement moteur qui arrivera en 2025-2026, et dans lequel Red Bull Powertrains remplacera définitivement Honda comme motoriste maison.
Que souhaiterait le pilote Red Bull pour cette nouvelle réglementation ?
« Il est difficile de dire ce qui va se passer d’ici là : il y a beaucoup de points d’interrogation sur la façon dont les choses vont évoluer. Cela ne me dérange pas, tant que c’est la plus rapide des formules d’unité de puissance, ce sera bien. »