Daniel Ricciardo a choisi de quitter Renault F1 pour McLaren Mercedes en 2021, une équipe en pleine ascension mais qui n’est toujours pas revenue dans le niveau de performance des top teams.
Pour Jenson Button, qui est passé par Woking, ces années à venir de l’Australien avec McLaren seront très importantes pour la suite de la carrière de ce pilote qui attend toujours d’avoir une monoplace capable de lutter pour le titre mondial.
"J’ai dit à l’époque à Daniel : ’Je ne comprends pas ta décision de passer chez Renault’. Je suis sûr qu’il a parfois remis en question sa décision, comme vous le faites toujours en tant que pilote lorsque vous faites un pas en arrière."
"Mais, là, le passage de Ricciardo chez McLaren va faire ou défaire la fin de sa carrière, qui approche maintenant très vite," lance Button.
Le Britannique souligne que "Ricciardo est encore jeune", mais qu’il y a beaucoup en jeu dans ce choix.
"A son âge vous devez commencer à évoluer dans une équipe qui peut vous donner des victoires et vous battre pour le championnat. C’est une décision importante pour lui."
Quitter Renault F1, un constructeur, pour une équipe indépendante mais motorisée par Mercedes a suscité des doutes.
"Une McLaren avec un moteur Mercedes doit être très compétitive," estime Button, qui approuve donc.
Mais le meilleur choix n’aurait-il pas été de poursuivre chez Red Bull avec Honda, même s’il y a Max Verstappen dans l’équipe ?
"Je sais qu’il gagne beaucoup d’argent chez Renault, mais il aurait aussi été bien payé chez Red Bull, donc je ne pense pas que ce soit un problème à ce niveau. Je pense que cela revient au fait de ne pas se sentir considéré à égalité avec votre coéquipier. Et ne pas se sentir désiré comme Max, je pense que c’est la raison pour laquelle il est parti."