Charles Leclerc pensait qu’il était sur le podium tout au long du Grand Prix du Japon après avoir été confus par une Red Bull au ralenti qu’il a confondu avec Max Verstappen.
Verstappen a mené depuis la pole position et a confortablement battu les deux pilotes McLaren à Suzuka, Leclerc terminant à sept secondes d’Oscar Piastri à la quatrième place. Cependant, après avoir dépassé une Red Bull lente pendant une période de voiture de sécurité virtuelle – Sergio Perez qui retournait aux stands – Leclerc pensait avoir dépassé Verstappen et se retrouvait dans le top trois.
"Je n’ai même pas suivi ce que Max a fait parce que je l’ai vu s’arrêter à la voiture de sécurité ou après la voiture de sécurité – je ne sais pas ce qui s’est passé là-bas et je pensais qu’il n’était plus dans la course," a confié Leclerc après la course.
"Alors je pensais que j’allais monter sur le podium jusqu’au dernier tour et j’ai regardé le tableau et j’étais 4e !"
"Ils étaient vraiment forts – Max, bien sûr, nous nous attendions à ce qu’il soit fort. Nous attendions Checo également, mais je ne sais pas ce qui s’est passé pour lui et les deux McLaren aussi."
Croyant toujours avoir dépassé Verstappen à un moment donné, Leclerc, confus, a dû se faire dire lors de ses interviews avec les médias que c’était Perez qui avançait lentement.
"Non, Verstappen a ralenti à un moment donné, non ? Sortie du virage 14. Je pense que c’était le VSC ouais, il s’est arrêté à gauche et nous l’avons tous dépassé…"
"Oh c’était Perez, c’est vrai ? OK. Je pensais que Max avait un souci et était hors course à ce moment-là. J’étais juste confus quand j’ai vu à la fin qu’il avait bien gagné. Je me suis demandé comment diable c’était possible !"
Même si les pilotes McLaren ont eu un avantage sur Ferrari tout le week-end au Japon, Leclerc affirme qu’il y a encore des points positifs à retenir du week-end car il met en évidence des déficits qui doivent être comblés.
"McLaren était super forte et avait également une très mauvaise gestion des pneus. Mais je pense qu’un autre week-end comme celui-ci est bien d’une certaine manière, car il confirme exactement ce que nous avons compris lors des dernières courses."
"Le secteur 1 est définitivement l’une de nos principales faiblesses, si vous comparez avec McLaren, c’est là que l’on perd la plupart du temps. Et là-dessus, nous y travaillerons le reste de la saison pour l’année prochaine."