Charles Leclerc estime que sa "très bonne forme" avant le Grand Prix d’Australie a été oubliée lorsque son coéquipier chez Ferrari en Formule 1, Carlos Sainz, l’a battu pour la victoire.
Le pilote Ferrari était entré dans le week-end de Melbourne après avoir pris sept départs consécutifs en première ligne, puis avait donné le ton lors des deuxième et troisième séances d’essais libres.
Cependant, Leclerc a trébuché quand cela comptait car il avait du mal avec l’équilibre de sa SF-24 et s’est qualifié cinquième, Sainz étant deuxième aux côtés du poleman Max Verstappen.
Malgré sa remontée à la deuxième place, les difficultés de Leclerc sur un tour ont compromis sa course et il a dû se contenter de terminer derrière la voiture sœur.
Pendant ce temps, Sainz avait capitalisé sur le rythme compétitif de Ferrari et sur l’abandon de Verstappen pour prendre une avance lui assurant la victoire.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait trouvé des réponses à son manque de rythme par rapport à Sainz, Leclerc a répondu : "Je pense qu’en qualifications, il était très clair que c’était trop juste moi."
"J’ai réalisé de très, très bonnes qualifications avant cela. Je pense que c’était sept premières lignes consécutives, ce qui est une bonne chose. Cependant, en Australie, je n’ai pas fait du bon travail le samedi."
"Pour le dimanche, je suis moins inquiet. Je pense que le deuxième relais a été un peu compromis par notre situation de course. Nous avons dû nous arrêter tôt à cause de Lando et Oscar en début de course."
"Et puis le deuxième relais a été très long, donc bien sûr, c’était un peu plus difficile de gérer ce relais. Mais je pense que c’était davantage dû à ce que j’avais mal fait samedi. Et il n’y a pas grand chose à dire de plus qu’à part qu’à chaque qualification, vous essayez d’extraire le meilleur."
"J’ai essayé quelque chose en Q3 qui n’a pas fonctionné et c’est comme ça. Je suis sûr que nous nous en remettrons."
Sainz reste le seul pilote à avoir triomphé en dehors de Red Bull depuis le début de la saison dernière, son succès en Australie s’ajoutant à celui de Singapour en septembre.
Même si Leclerc admet qu’il doit s’assurer de s’imposer lorsque ces opportunités se présenteront à nouveau, il affirme être dans le coup pour cela.
Leclerc, qui n’a plus remporté de course depuis le Grand Prix d’Autriche 2022, s’était qualifié devant Sainz dans chacune des huit manches où les deux équipiers se disputaient les victoires.
"Dire que je suis content de ne pas être là quand on peut gagner, bien sûr que non. Les victoires sont importantes, les points en fin de saison le sont encore plus. Cependant, je veux gagner et je veux recommencer à gagner le plus tôt possible."
"Carlos a fait un travail incroyable lors des deux opportunités que nous avons eues de battre Red Bull, et maintenant c’est à moi de réagir et d’espérer gagner la suivante. C’est l’objectif, je travaille d’arrache-pied pour cela."
"En fin de compte, je pense qu’en Formule 1, les gens ont très vite tendance à oublier et tout est basé sur la dernière course. Mais si je regarde mes huit ou neuf dernières courses, je pense qu’elles ont été à un très bon niveau."
"Cependant, dans la plupart de ces courses, la voiture n’a pas pu gagner. Mais c’est à moi d’être là dès que l’occasion se présente."
"Et le fait est que je ne l’ai pas fait à Singapour et lors de la dernière course. Mais je continuerai à pousser, bien sûr."
"Cependant, le fait que Carlos ne soit pas chez Ferrari l’année prochaine n’ajoute pas de pression ou quoi que ce soit. Mon objectif est toujours d’essayer de gagner."