Charles Leclerc sait qu’il est perçu comme un pilote "très rapide en qualifications", mais c’est ce domaine de son jeu qui, selon lui, lui pose problème cette année.
Leclerc est resté perplexe samedi à Suzuka alors qu’il n’a réussi que la 8e place sur la grille, bien que le rythme de course attendu de la Ferrari ait permis à Leclerc de se frayer un chemin vers la 4e place, derrière son coéquipier Carlos Sainz sur la ligne d’arrivée.
Alors que Leclerc a décrit son rythme et sa stratégie à arrêt unique à Suzuka comme "incroyables", leur impact a été limité par ses difficultés en qualification, Leclerc considérant ses tours de préparation comme le domaine qui doit s’améliorer pour remédier à cette faiblesse.
"Je pense qu’en tant que pilote, vous devez toujours prendre du recul et regarder le week-end dans son ensemble," nous explique le pilote Ferrari après le Grand Prix du Japon.
"Il y a une chose que nous aurions pu faire mieux, c’est la façon dont nous préparons les pneus pour le tour de qualification, car comme je l’ai dit le samedi, j’étais content du tour, mais je n’avais tout simplement pas assez de grip disponible. Et cela vient principalement du tour qui permet de placer les pneus dans la bonne fenêtre de température."
"Et à partir de ce moment-là, cela nous met dans une situation très difficile pour le reste du week-end, car en partant de la 8e place, on ne peut pas faire grand-chose de plus."
"Nous avons mis en œuvre une stratégie incroyable, une gestion des pneus incroyable, un rythme incroyable, mais ce n’est tout simplement pas suffisant lorsque vous démarrez 8e."
"Ce n’est pas très souvent dans ma carrière que j’ai dû me concentrer sur le rythme des qualifications car c’est normalement l’un de mes points forts, mais en Australie et au Japon, c’est là que j’ai eu du mal, donc je vais me concentrer là-dessus. Mais normalement, lorsque je travaille sur quelque chose, je m’améliore assez rapidement, donc je suis sûr de pouvoir y arriver."
"J’ai toujours été décrit comme un pilote très rapide en qualifications, pas tellement en course. Mais je pense que cette année je ne fais pas quelque chose de complètement différent, c’est juste que nous avons une voiture qui est bien meilleure en course, qui est bien plus douce avec ses pneus."
"Nous avons travaillé là-dessus et nous pensons avoir compris la direction dans laquelle nous devons aller avec la voiture pour avoir une vie plus facile en course. Donc cette année, nous constatons des progrès."
"Mais cela ne devrait pas nuire à nos performances en qualifications, donc je ne pense pas que cela soit lié à mes difficultés lors des deux dernières qualifications. Je pense que c’est plus moi et la façon dont nous augmentons la température des pneus lors du tour final et je vais y réfléchir et essayer de comprendre ce que je peux faire de mieux."
Leclerc est le pilote Ferrari avec son baquet assuré pour la saison prochaine, mais Sainz semble avoir brillé un peu plus que lui en ce début d’année. Pour cela, Leclerc félicite son coéquipier, tout en réitérant qu’il peut remédier rapidement à ses points faibles.
"Carlos a toujours été fort. Je pense qu’une course, il était un peu plus fort, une autre course j’étais un peu plus fort. Il a fait deux courses, il a été un peu plus fort. Et félicitations à lui et il a fait un excellent travail."
"Et comme je l’ai dit, je sais très clairement sur quoi je dois travailler. C’est surtout les qualifications. Ensuite, en course, l’Australie est très difficile à comparer en direct car nous avions des stratégies différentes, au Japon aussi, mais je n’ai aucun doute sur le fait qu’en course le rythme est là."
"C’est juste qu’en qualifications, je dois tout mettre en place. Encore une fois, j’en suis conscient, je vais travailler là-dessus, et quand je travaille sur quelque chose, je m’améliore assez rapidement."