Charles Leclerc a connu une journée contrastée, avec un bon résultat en première séance d’essais libres du Grand Prix de Chine, qu’il a terminée au troisième rang, avant de ne faire que 13 tours lors de la seconde séance, à cause d’un problème mécanique.
"Mercedes et Red Bull, tout le monde est assez proche ici" admet Leclerc. "Nous ne nous attendions pas à ce que Red Bull soit si proche mais c’est une bonne surprise. Au moins, il y aura des batailles en piste et nous les attendons avec impatience."
Le Monégasque a perdu beaucoup de temps en deuxième séance à cause d’un problème sur le système de refroidissement qui a obligé l’équipe à inspecter son moteur : "Nous voulions juste faire d’autres vérifications sur l’huile. Nous ne sommes pas totalement surs de ce qu’il s’est passé."
Il ne s’inquiète pas de la performance des Ferrari, qui semblaient à l’aise en pneus tendres et médiums : "Au niveau performance, nous sommes au niveau. L’après-midi, nous n’avons pas eu de tour clair donc il n’y a pas d’intérêt à regarder la performance, mais je suis satisfait de la voiture. On doit encore travailler sur l’équilibre mais ça devrait aller pour demain."
Sebastian Vettel avait lui signé le meilleur temps des Libres 1 avant de finir juste derrière Bottas en Libres 2, pour 27 millièmes.
"C’est bien, mais nous avons encore du travail sur la voiture. C’est un peu similaire à Bahreïn, en termes de compétitivité. C’est rassurant, l’Australie est oubliée. Mais il y a encore quelques secteurs que nous pouvons améliorer. Dans d’autres nous sommes très forts."
"Je m’attends à ce que ce soit serré demain et dimanche aussi donc il faut continuer à travailler pour améliorer les performances de la voiture et, pour moi, le ressenti que j’en ai."