Charles Leclerc a admis que Ferrari a été "complètement surprise" par sa disqualification du Grand Prix des États-Unis pour usure excessive de la planche - ajoutant toutefois qu’il n’y avait aucune excuse pour cela.
Après avoir terminé sixième en piste, la Ferrari de Leclerc était l’une des quatre voitures sélectionnées pour des contrôles aléatoires supplémentaires par la FIA, aux côtés de la Red Bull de Max Verstappen, de la Mercedes de Lewis Hamilton et de la McLaren de Lando Norris.
Cependant, Leclerc et Hamilton ont eu une usure excessive de la planche au-delà du millimètre toléré, et comme il s’agissait d’une violation flagrante du règlement technique, les deux voitures ont été disqualifiées. Ni Ferrari ni Mercedes n’ont fait appel.
Au Mexique, interrogé sur la première disqualification de sa carrière en Grand Prix, Leclerc a parlé de la surprise ressentie par l’équipe.
"Honnêtement, ce fut une surprise totale car vendredi, lorsque nous avons vérifié la voiture, il n’y avait aucune usure de la planche. Ce n’est pas comme si nous touchions le sol n’importe où. Et puis vous arrivez à la course, et évidemment les choses ont changé et nous étions illégaux."
"Les règles sont les règles, et elles doivent être respectées, donc ce n’est pas une excuse de dire ça, de dire que vendredi ça allait. Nous devons y réfléchir pour essayer d’anticiper quelle sera l’usure."
"Il y a tellement de facteurs, il y a les bosses, les vibreurs, mais au final, nous aurions dû mieux l’anticiper."
"Samedi soir, nous pouvions voir plus ou moins où nous touchions le sol et nous pensions qu’il y avait beaucoup de marge - et puis dimanche, ce fut une grosse surprise."
"D’ailleurs, nous sommes encore en train d’analyser pourquoi nous avons usé la planche plus que prévu."
Quand l’a-t-il appris ?
"J’étais encore présent dans le paddock quand j’ai découvert ma disqualification, mais c’est le genre de chose qu’il faut accepter parce qu’il n’y a rien à opposer à la FIA pour ce genre de choses."
Avant même d’être disqualifié, Leclerc était frustré par sa course. Après avoir été le seul pilote dans le top 10 à avoir appliqué une stratégie à arrêt unique, ce qui l’a fait chuter dans le classement dans les tours suivants, Leclerc affirme que Ferrari sait qu’il a choisi la mauvaise approche.
"Nous avons étudié la question. Nous avons compris que ce n’était évidemment pas un bon choix. Nous avons vérifié les chiffres et nous les avons ajustés, donc en fin de compte, il s’agit d’apprendre et d’essayer d’aller de l’avant. Bien sûr, cette fois, c’était un peu plus différent des autres parce que nous étions fondamentalement la seule voiture à faire quelque chose d’aussi différent. Mais nous avons compris ce qui n’allait pas."
À l’approche de la course de ce week-end au Mexique, Leclerc dit qu’il s’attend à ce que Ferrari connaisse moins de problèmes cette année qu’elle n’en a rencontré sur ce circuit à haute altitude en 2022.
"L’année dernière, c’était une course très, très difficile pour nous ici. Nous avons eu pas mal de problèmes avec notre package, notamment avec les moteurs, mais nous ne nous attendons pas à avoir les mêmes problèmes cette année. Nous avons un package très différent cette année, il devrait être meilleur que l’an dernier."