Christian Horner est revenu sur les années de domination de Mercedes F1, et les a comparées à une sanction de prison. Le directeur de Red Bull assure que ses rivaux n’auraient pas autant eu la vie facile si son équipe avait eu des moteurs plus fiables et plus puissants que les blocs Renault de l’époque.
"Sept longues années... c’est long" a déclaré Horner. "Vous obtenez moins pour des crimes ! Nous avons dû attendre pour retrouver une position compétitive. Nous avons dû beaucoup observer les victoires de Mercedes, etc. Nous continuions à gagner des courses chaque année sur des circuits où nous excellions."
"Nous n’avons jamais perdu cet objectif, il s’agissait simplement de mettre en place les pièces manquantes. Puis, lorsque nous avons obtenu un groupe propulseur compétitif, nous avons été en mesure de rivaliser avec Mercedes. Ils ont eu de la chance d’avoir la vie si facile alors que nous roulions sur une jambe !"
Une "mise à l’épreuve" pour Red Bull
Après quatre années de domination pour clore l’ère des V8, Red Bull avait subi une désillusion en 2014 avec l’arrivée des V6 hybrides, marquant le début de domination de Mercedes - même si le châssis était parfois moins bon chez Red Bull comme en 2015. Selon Horner, cela a aidé l’équipe à avoir les outils pour affronter cela.
"Ces années ont été extrêmement importantes, car elles ont galvanisé l’équipe. Nous sortions d’une série de victoires et soudain, nous n’avions plus aucune chance. Nous nous présentions aux courses sans aucune chance de succès."
"Je pense que cela a mis l’équipe à l’épreuve à bien des égards, il aurait été très facile pour beaucoup de gens de quitter l’équipe à ce moment-là. Les courses que nous avons gagnées, nous avons dû les gagner de haute lutte, nous avons dû être très, très pointus parce que nous courions avec un handicap, en fait."
"Si vous regardez les courses que nous avons remportées ces années-là, beaucoup d’entre elles étaient des victoires opportunistes ou des victoires sur des circuits où la puissance ne jouait pas un rôle central."
"Je pense que cela nous a permis de nous adapter au moment où... Je pense que 2021 a probablement été la saison la plus épique de l’histoire du sport. Mais nous étions prêts à relever ce défi, nous étions aguerris par ces années intermédiaires."
Et le Britannique de reconnaître que même si son équipe était prête à se battre, il préfère la situation en 2023 que celle d’il y a deux ans : "Je dors mieux en ce moment qu’en 2021 ! Je préfère avoir 250 points d’avance que deux. Je n’avais pas un seul cheveu gris avant, ça m’a fait vieillir."
Red Bull était "challenger" il y a seulement 19 mois
Horner est impressionné par le chemin parcouru du côté de Red Bull depuis la victoire sur le fil au Grand Prix d’Abu Dhabi 2021. Il ne pensait pas, à ce moment-là, que Red Bull dominerait la saison 2022, et encore moins qu’elle écraserait 2023, au point de devenir la cible des autres teams.
"Nous ne sommes que 19 mois après 2021 et c’est incroyable comme les choses changent. En 2021, nous étions le challenger, nous étions le David, Mercedes le Goliath. Ils avaient écrasé les sept années précédentes dans ce sport. Nous étions le challenger, nous n’avions rien à perdre, nous mettions tout en œuvre et nous avons réussi."
"En 2023, nous avons soudainement produit une excellente voiture et nous avons commencé à gagner et à enchaîner les victoires. Vous devenez alors une cible et les gens essaient de s’emparer de votre personnel ou de vos sponsors, ou de causer des problèmes ailleurs en jouant sur la politique qu’ils peuvent mener."
"C’est un endroit solitaire quand vous êtes au sommet, mais je pense que la façon dont l’équipe a réagi a été fantastique et les résultats que nous avons obtenus en 2022 étaient fous... le fait que nous puissions les égaler ou même les battre en 2023 est plus que fou."