C’est la soupe à la grimace chez Aston Martin F1 : les voitures vertes ont été anonymes à Portimao ce dimanche, finissant 13e et 14e.
Parti dans le top 10, Sebastian Vettel aura une seule satisfaction : avoir battu son coéquipier en course. Il l’a même redépassé en deuxième moitié d’épreuve à la faveur d’une consigne d’équipe respectée par Lance Stroll. Ce Grand Prix du Portugal augure d’un léger mieux pour l’Allemand… qui n’a pas été gâté par la stratégie de son équipe. Et il ne manquait pas d’ailleurs de le dire.
« C’était une course assez chargée et difficile avec un très long relais sur les pneus médiums. Je ne pense pas que nous aurions pu faire quelque chose de différent avec la stratégie, mais, dans l’ensemble, nous n’avions pas assez de rythme ou de régularité pour nous maintenir dans le groupe qui se bat pour les points. Le côté positif, c’est que j’aurai de nouvelles pièces sur ma voiture la semaine prochaine, ce qui nous semble être un pas dans la bonne direction. Mais la vraie priorité est d’avoir un samedi propre, qui est la clé d’un meilleur dimanche. »
Lance Stroll, lui, a effectué un très long premier relais en tendres, sans avoir la réussite de Fernando Alonso et de Daniel Ricciardo qui ont aussi prolongé leur premier relais (en médiums). Il paie son élimination en Q1 de la veille.
« Ce n’était pas notre meilleur jour, mais je pense que nous étions un peu plus forts en conditions de course que nous l’étions hier. En fin de compte, un samedi difficile a fait que nous étions sur la défensive aujourd’hui. La voiture était mieux équilibrée en course, et nous avons gagné plusieurs places dans la première moitié, mais il nous manquait juste ce petit plus pour entrer dans les points. Si nous avions eu une qualification légèrement meilleure, les points auraient été possibles. Cependant, nous n’allons pas trop nous attarder sur cette journée, mais nous allons apprendre ce que nous pouvons et faire des améliorations avant le week-end prochain. Nous arriverons à Barcelone dans une position plus forte. »
Otmar Szafnauer, le directeur d’écurie, se lamente-t-il après cette épreuve ? Voit-il des points positifs à retirer malgré tout avant Barcelone ?
« Lance a fait une bonne course à partir d’une place sur la grille de départ qui n’était pas optimale, il n’a jamais fait de faux pas et a fini 14ème d’une course où il y a eu très peu d’usure et d’abandons. Vers la fin, il était juste derrière Sebastian, mais avec des pneus plus frais, alors nous avons demandé à Sebastian de laisser passer Lance pour qu’il puisse essayer de rattraper et dépasser les voitures devant, pour nous donner une chance de prendre un point. Finalement, Lance n’a pas été en mesure de le faire et, très sportivement, il a rendu la place à Sebastian dans le dernier tour. Évidemment, nous sommes déçus de ne pas avoir pu marquer de points aujourd’hui, mais la bonne nouvelle est que le Grand Prix d’Espagne a lieu le week-end prochain, donc nous avons une chance de corriger cela dans quelques jours. »