On se souvient du contexte dans lequel Michael Schumacher fit ses débuts en F1, en 1991, au Grand Prix de Belgique : l’Allemand fut appelé en dernière minute pour remplacer Bertrand Gachot, emprisonné après une bagarre avec un taxi.
Eddie Jordan eut donc le génie d’aller chercher Michael Schumacher, qui courait alors en World Sportscar Championship.
Problème : le délai avant le Grand Prix de Belgique était très, très court. Mais Eddie Jordan espérait que Michael Schumacher puisse tester, in extremis, une journée la Jordan à Silverstone, à quelques pas de l’usine de l’équipe.
Sauf que… Eddie Jordan découvrit que le circuit de Silverstone avait été loué durant la journée choisie pour le test. Par qui ? L’ancien patron d’équipe raconte cette anecdote rocambolesque !
« J’avais désespérément besoin de tester à Silverstone parce que nous devions faire rouler un pilote qui n’avait jamais couru en Formule 1 auparavant. »
« Mais je n’ai pas pu d’abord me rendre à Silverstone - parce que le circuit avait été réservé par quelqu’un. »
« Le personnel du circuit ne voulait pas révéler qui avait réservé le circuit. J’ai donc pris ma voiture et je me suis rendu à Silverstone pour y trouver Nick Faldo [champion de golf qui a remporté par exemple 4 Ryder Cup ], six fois vainqueur d’une épreuve majeure, dans sa Porsche 956 - qu’il ne pouvait pas assurer pour la route. Et il avait donc loué Silverstone pour la journée. »
Faldo a-t-il accepté de laisser sa place ? Jordan lui a fait alors une proposition...
« Je lui ai dit : Nick, je pense que nous devrions arriver à une sorte de compromis et à un petit marché. »
« Et si tu me faisais une énorme, énorme faveur - tu ne conduis pas la voiture, nous pourrions courir et quand nous n’utiliserions pas la piste, tu pourrais courir ? Et après un peu avoir râlé, il a conclu un accord avec moi. »
Jordan a donc proposé à Faldo de piloter la Jordan 191 que Michael Schumacher lui-même devait tester...
Sauf que Faldo mesurait... 1m93 !
« Nick, lorsqu’il a essayé de monter dans la voiture, n’a pas pu le faire - comme on pouvait s’y attendre, car ces voitures sont minuscules - et nous avons donc dû le serrer en poussant sur les côtés. Le seul problème, c’est que nous n’avons pas pu mettre le volant, et c’était un gros travail pour y arriver finalement. Si quelque chose s’était produit, j’aurais été poursuivi pour homicide involontaire, car il s’agissait d’un geste suicidaire, qui n’aurait jamais dû se produire. »
« Mais il voulait à tout prix conduire la voiture. Et il a conduit la voiture. Il nous dirait probablement à quel point il l’a bien conduite, mais nous savons que ce n’est pas le cas. Quoi qu’il en soit, c’est Nick, c’est un champion absolu. »
Eddie Jordan ne révéla pas non plus, sur le moment, à Faldo, quel pilote devait faire rouler l’équipe ce fameux jour à Silverstone... La vérité éclata plus tard !
« Une dizaine d’années plus tard, il m’a appelé et m’a dit : "Ecoute, EJ, j’ai juste besoin d’éclaircir quelque chose ? Pourriez-vous me dire si la personne qui était dans votre voiture ce jour-là, quelqu’un m’a dit que c’était la toute première fois que Michael Schumacher prenait place dans une Formule 1 ? »
« C’était la première fois que Michael Schumacher montait dans une voiture de F1, oui, c’était vrai. Nick Faldo lui a fait faire des tours sur le circuit, nous avons donné la voiture à Nick pour qu’il la conduise. Tout le monde est rentré chez soi heureux, et en particulier Nick Faldo. Aujourd’hui, il le dit à tout le monde parce qu’il jubile d’avoir testé la même voiture que le grand Michael Schumacher. »