Kamui Kobayashi reste encore aujourd’hui le pilote japonais ayant marqué le plus de points en F1 (125), et Sergio Pérez a notamment grandement appris de la gestion des pneus à ses côtés chez Sauber.
Ancien membre du programme jeunes pilotes de Toyota, Kamui a aussi chapeauté le début de carrière de Yuki Tsunoda, le rookie d’AlphaTauri, qui a impressionné les observateurs pour son premier Grand Prix à Bahreïn.
Yuki Tsunoda peut-il alors faire mieux que « Koba » en F1 ? Quoiqu’il en soit, pour le podcast "Beyond the Grid", l’ancien pilote Caterham a été interrogé sur son compatriote… et sur le moment de leur rencontre.
« Il était bon ! Je pense qu’avant de rejoindre l’école Honda, il est venu à l’école Toyota et je lui enseignais des choses. Il avait 14 ou 15 ans... Je lui parlais parfois. J’ai parlé avec lui le mois dernier. Je pense qu’il sera bon, mais cela dépend de la façon dont il s’adapte à sa voiture et à l’équipe. »
En effet pour Koba, Yuki Tsunoda est un bon pilote, à condition d’avoir un matériel qu’il maîtrise - ce qui semble être le cas avec l’AT02. C’est l’occasion pour Kamui de relativiser le talent pur de Yuki Tsunoda...
« Il faut que la voiture lui corresponde. »
« Il semble qu’il y ait un grand soutien de Red Bull et de l’équipe, mais je trouve que Gasly se débrouille très bien chez AlphaTauri. [Tsunoda] a un pilote vraiment difficile à côté de lui. C’est important qu’il s’adapte à la voiture. Il était bon en F2 mais si vous regardez la F3, il n’était pas très spécial, donc je pense qu’il peut être bon s’il s’adapte à la voiture. »
Yuki Tsunoda a une autre faiblesse selon Kobayashi : il n’a pas encore de bon manager !
« Je ne suis pas inquiet. Je pense qu’il peut [performer] mais il doit avoir un très bon manager ! Oui il a besoin d’un manager, pour les futurs contrats parce que pour sûr, il peut avoir de bons résultats mais il peut commettre, peut-être, des erreurs aussi. Avec les erreurs, il a besoin d’avoir quelqu’un pour bien expliquer à l’équipe. Il a besoin d’un filtre pour se gérer lui-même. »
« S’il est encore jeune et qu’il n’a pas d’expérience en sport automobile, il a besoin de connaître quelqu’un qui puisse l’aider à gérer son état d’esprit et sa confiance. Il ne fait aucun doute qu’avec le temps, il sera bon un jour, mais c’est la façon dont il gère son image avec l’équipe, sa marque... en Formule 1. C’est le plus important, je pense. »