Franz Tost, le directeur d’AlphaTauri, n’est pas réputé pour être un manager doux et tendre, envers son personnel comme envers ses pilotes.
Yuki Tsunoda en a fait les frais l’an dernier : devant son manque de préparation physique ou mentale, le Japonais a été prié de déménager du Royaume-Uni vers l’Italie et Faenza, afin de recevoir les bons conseils de son directeur d’écurie de plus près.
Le pilote AlphaTauri est revenu sur cet épisode du déménagement forcé : a-t-il été impressionné par la rigueur du « père fouettard » Franz Tost ?
« Je veux dire, comme vous pouvez l’imaginer, j’ai été un peu secoué ! Franz m’a dit que je devais déménager en Italie, et c’était déjà me bousculer un peu. »
Et visiblement, Franz Tost n’avait pas tort sur l’hygiène de vie de son pilote.
« Il savait que dans la première moitié de la saison, j’étais au Royaume-Uni, je m’entraînais le matin, mais l’après-midi je n’avais rien à faire, alors je commandais UberEats d’une main et je jouais toute la journée, presque tous les jours. »
C’est ainsi que dans la Botte, Yuki Tsunoda a été recadré, et est passé sous surveillance stricte...
« Dès que je suis arrivé en Italie, vous pouvez imaginer à quel point Franz me poussait à aller à la salle de sport et il essayait toujours de me contrôler - il pouvait voir le temps que je passais à m’entraîner, comment je le faisais. »
Pour autant, le pilote japonais ne s’est pas senti pressé ou martyrisé par son patron paternaliste mais aussi bienveillant. Du reste Franz Tost montrait lui-même l’exemple.
« Il poussait beaucoup pour que je m’entraîne surtout, mais je ne me sens pas mal à propos de Franz. Parce qu’en fait, Franz s’entraîne beaucoup. Nous sommes compétitifs et il se réveille à 4h30 ou 5h et va courir 10 km tous les matins, même l’hiver. »
« Je ne peux me plaindre de rien. C’est un athlète. Au moins, je dois m’entraîner plus que lui, parce qu’il a déjà 60 ans, et moi 20 ans. »
« Cela me motive. Et c’est pourquoi je le respecte. »
Le problème quand on rate sa préparation physique l’hiver, c’est que le rythme de la saison est tel qu’il est difficile de se rattraper... c’est pourquoi Yuki Tsunoda assure avoir pris les choses à l’endroit pour cette année. Grâce aux conseils de Tost, il ne lui sera plus possible de rater la marche.
« Dès que la saison a commencé, je n’ai pas pu m’entraîner davantage, je n’ai pas pu améliorer mes performances physiques parce que nous sommes limités dans le temps et que dès qu’une course se termine, la suivante est arrivée. »
« C’est pourquoi je me suis beaucoup préparé par rapport à l’année dernière pour éviter cette situation. Et aussi pour me préparer aux nouvelles voitures et circuits où je vais me sentir fatigué, c’est ce qui change par rapport à l’année dernière. »