Aux essais de Barcelone, les écuries essaient bien sûr de jauger leur performance par rapport à la concurrence : mais comment estimer précisément cette performance relative, alors qu’on ne connaît pas toutes les données du roulage de chaque écurie (niveau d’essence embarquée, état des pneus, puissance moteur…) ?
Les équipes peuvent aussi se baser sur leurs propres données, pour sentir si une voiture est bien née ou mal née, lente ou rapide d’emblée…
Dans une des chroniques explicatives pour Liberty Media, Rob Smedley, l’ancien ingénieur de Williams et Ferrari, rappelle que démarrer une voiture à Barcelone, en sentant qu’elle est lente, « n’est jamais un bon sentiment, mais ce n’est pas la fin du monde non plus. »
« En fait, vous ne savez jamais vraiment où vous situer à Barcelone. Vous en avez une idée d’ensemble, bien sûr, et tout le monde veut absolument savoir qui est rapide et qui ne l’est pas. Les gens passent énormément de temps à essayer de deviner la hiérarchie. »
« Personnellement, je pense que c’est intéressant de passer un peu plus de temps à travailler sur votre ingénierie, à consacrer un peu plus de ressources à votre ingénierie pour comprendre tout cela. »
« Car en fait, vous allez avoir une bonne idée de la hiérarchie à Melbourne, deux semaines après, de toute façon. »
« Donc pourquoi est-ce que vous vous fatigueriez à dépenser ces ressources pour comprendre si vous êtes rapides ou non ? »
Ainsi pour Rob Smedley, le plus important, pour une écurie, est de se concentrer sur son propre travail, ses propres données.
« Cela nous renvoie à la corrélation. Est-ce que les données de Barcelone sont bien corrélées à celles que vous espériez dans vos simulations ? S’il y a une grande anormalité, il faut essayer de la comprendre. »
« Donc il faut vraiment seulement comprendre quelle quantité de travail vous avez devant vous, et non vous demander s’il faut détourner votre attention, vos ressources, de votre programme de test, au lieu de comprendre pourquoi votre voiture n’est pas rapide. »
« Vous pourriez aussi vous dire : je crois que je suis dans une bonne situation, j’en serais certain à Melbourne dans deux semaines, donc je vais juste continuer à concentrer toute mon attention sur la nouvelle voiture, et ignorer le chronomètre. »