Lassé d’être traité comme le pilote n°2 chez Ferrari au profit d’Alain Prost, Nigel Mansell annonçait prendre sa retraite de la Formule 1 à la fin de la saison 1990. Mais celle-ci allait finalement être repoussée de quelques années.
En effet, Frank Williams faisait tout son possible pour rapatrier le Britannique au sein de son équipe en 1991, le tout après des négociations musclées qui lui garantissaient cette fois le statut de pilote leader. Et s’il terminait vice-champion du monde derrière Ayrton Senna cette année-là (photo), les étoiles allaient enfin s’aligner la saison suivante.
En 1992, la FW14B était en effet une véritable machine à gagner. En 16 Grands Prix, Mansell signait 14 pole positions et remportait 9 victoires, prenant sans aucun mal le dessus sur son coéquipier Ricardo Patrese et le reste de la concurrence, obligée de se contenter des miettes.
Et dès le 11e Grand Prix de la saison en Hongrie, la deuxième place décrochée par Mansell signifiait qu’il devenait enfin, à 39 ans, champion du monde de Formule 1. D’ailleurs, après tant de désillusions au cours de sa carrière, l’intéressé avait du mal à y croire.
"Après avoir piloté pendant 30 ans et terminé deux fois deuxième derrière Ayrton et une fois derrière Alain, vous finissez par penser que vous n’allez jamais y arriver," disait-il à l’époque. Changer d’avis concernant sa retraite était donc une excellente idée !