Le retour de Fernando Alonso, chez Renault F1, prévu l’an prochain, a bien sûr fait grandement réagir dans le paddock confiné du Red Bull Ring, avant le Grand Prix de Styrie.
La réaction de Lewis Hamilton était très scrutée, en raison du passif entre les deux hommes, chez McLaren en 2007… Mais il s’agit là de l’histoire ancienne et le pilote Mercedes se dit très heureux du retour d’un double champion du monde.
« Pourquoi ne serais-je pas heureux ? En fin de compte, plus nous avons de pilotes de haut niveau, mieux c’est pour le sport. Je ne lui ai pas parlé, mais félicitations à lui. L’expérience est très précieuse et cela peut aider une équipe à progresser. Ce sera un bonus pour Renault. »
Grâce au retour de Fernando Alonso, Lewis Hamilton ne sera plus le deuxième, mais le troisième pilote plus âgé du paddock (Kimi Räikkönen étant le vétéran). Et cela le rajeunit !
« Je ne serai pas le plus âgé après Kimi (Räikkonen), mais je serai le troisième ! Je n’ai aucune idée de ce que c’est que de courir encore un Grand Prix quand on a 40 ans, mais je me souviens que Schumacher est revenu à cet âge, en parfaite condition physique. Fernando peut faire ça aussi, je pense. »
Son coéquipier, Valtteri Bottas, s’est aussi félicité du retour de l’Espagnol chez Renault.
« C’est bon de le revoir. Il a évidemment gagné des championnats, c’est un grand nom du sport. Comme l’a dit Lewis, il est important d’avoir les meilleurs pilotes du monde dans ce sport, donc oui, il est le bienvenu. »
Autre pilote de la filière Mercedes, George Russell a lui estimé que ce retour « faisait totalement sens » pour une équipe Renault qui cherchait un remplaçant à Daniel Ricciardo.
De son côté, futur coéquipier de Fernando Alonso chez Renault, Esteban Ocon ne dit avoir aucune crainte de la cohabitation qui l’attend....
« C’est génial. Bien sûr, Fernando est très lié à la marque Renault et si vous regardez le succès qu’il a eu avec l’équipe, c’est sûr que c’est fantastique, mais nous devons construire quelque chose de nouveau avec lui qui arrive maintenant. »
« Il a une grande expérience et je suis presque sûr qu’il peut apporter cela à l’équipe et faire évoluer la voiture, et il est très, très motivé. Je lui ai envoyé un SMS hier ou avant hier et il a très envie de revenir. »
« Nous venons de discuter des possibilités qui s’offrent à nous dans les années à venir et du fait que le peloton est proche en ce moment, donc je pense qu’il y a de bonnes chances de réussir si nous travaillons bien. »
Ancien coéquipier de Fernando Alonso chez Ferrari, Kimi Räikkönen, qui lui aussi fait un come-back en F1, s’est dit à moitié surpris...
« Je ne suis pas surpris par beaucoup de choses en F1. C’est une bonne nouvelle pour la F1 et pour lui, et nous verrons comment ça se passe. Ils ont beaucoup d’histoire ensemble, alors pourquoi pas ? »
Enfin, grand rival de Fernando Alonso du temps de la bataille entre Ferrari et Red Bull, Sebastian Vettel, qui est lui-même sur le départ de la discipline, est resté moins disert : « Nous avons tous vu que Fernando revient, ce qui est bon pour la F1. On va voir comment il va s’en sortir. »