Spa est un circuit mythique du calendrier F1… mais est-il pour autant toujours un circuit intimidant pour les pilotes ? Le célèbre virage de l’Eau Rouge, par exemple, n’en est plus vraiment un : il se passe à fond avec cette génération de voitures.
La piste ardennaise reste pour autant toujours très, très appréciée des pilotes, à commencer par Nico Hülkenberg chez Haas F1.
« Vraiment sous la pluie, cela ajoute du frisson, de l’excitation et de la difficulté pour nous, les pilotes. Un peu mois sur le sec, surtout à Eau Rouge, nous avons tellement d’appui aérodynamique et de vitesse élevée que ce n’est plus vraiment un défi. Mais depuis que je suis en F1 sur le sec, cela a toujours été plus ou moins facile. Mais c’est toujours aussi spécial. Il y a tellement d’héritage et d’histoire dans ce circuit. Et le paysage, à lui seul, le rendra et le laissera toujours spécial. »
Pierre Gasly est aussi un des plus grands fans du tracé belge, et notamment de son deuxième secteur.
« Oui, personnellement, ça a toujours été l’un de mes circuits préférés. Évidemment, le virage de l’Eau Rouge a changé. Mais même dans les catégories inférieures, nous avons la Formule 4, la Formule 3, la Formule 2, cela a toujours été un virage à fond. Alors évidemment, c’est plus facile en Formule 1. Mais je pense toujours que la piste elle-même est tout simplement incroyable. La fluidité, le rythme qui y règne est unique. C’est le circuit le plus long du calendrier, ce qui lui confère un caractère particulier. Alors oui, chaque circuit a ses propres défis. Mais je l’aime tel qu’il est, oui. »
Le constat est le même chez Alexander Albon, qui adore le circuit mais reconnaît que l’Eau Rouge n’est plus un virage.
« Pour être honnête avec l’Eau Rouge, après le premier tour, ce n’est plus vraiment un virage. C’est donc le reste de la piste qui compte. Les vibreurs et tout ce qui s’y rattache sont très bien faits. Les ondulations, les cambrures, tout est beaucoup plus comme nous l’aimons, avec un peu plus de caractère. »
Oscar Piastri, chez McLaren F1, estime qu’on ne verra peut-être plus de nouveaux Spa arriver au calendrier - c’est-à-dire un circuit ayant un tel caractère, une telle personnalité...
« L’Eau Rouge, c’est toujours très, très spécial, quelle que soit la voiture dans laquelle on se trouve. Et pour moi, c’est toujours mon circuit préféré de l’année. Et surtout il y a le reste du tracé, il est très amusant, dans les catégories juniors, il a toujours été très bon pour la course et devrait l’être aussi en F1. C’est un tracé très fluide. »
« Et, soyons honnêtes, il n’y aura plus jamais de piste comme Spa, au milieu d’une forêt, ce qui ajoute définitivement à l’atmosphère, aux ondulations et à d’autres choses de ce genre. Nous n’aurons plus jamais de circuits comme ceux-là. C’est pourquoi ce circuit est si spécial. »
Fernando Alonso enfin, reconnait que Spa « n’est pas son circuit préféré » mais qu’il est dans son « top 5. » Du haut de son expérience, le pilote Aston Martin F1 confirme : « Je n’ai pas toujours passé Eau Rouge à fond… »