Lando Norris peut avoir le sourire, après un week-end très prometteur pour McLaren F1. Quatrième sur la grille de départ de la course en Autriche, il a terminé cinquième derrière les deux Red Bull et les deux Ferrari. Pour compléter ce résultat, il a aussi été élu ’pilote du jour’ par le public.
"C’est plus ou moins comme une victoire, non ?" s’est amusé le pilote britannique, avant de revenir sur sa course. "C’était dur, mais j’ai pris du plaisir. Je me suis battu pour des positions. C’est fou la différence que ça fait, cette excitation, ça vous donne un plus grand sourire."
"C’était difficile car le rythme était bon, mais la dégradation était un grand défi pour nous aujourd’hui, surtout avec Fernando qui revenait dans les derniers toure, et les limites de piste à côté de ça. Mais cette cinquième place est bonne pour l’équipe."
Il reconnait que le rythme en course, qui a déjà manqué à McLaren après de bonnes qualifications, comme en Espagne, ne le rassurait pas avant la course : "C’était ma plus grande inquiétude, comment serait le rythme de course. La qualification est souvent bonne, avec des pneus neufs et peu de carburants, ça cache nos problèmes, puis on arrive en course et c’est un désastre."
"Aujourd’hui était correct... je ne dirais pas que c’était bon car j’ai passé ma course à faire attention aux pneus et à leur dégradation. Mais je pouvais augmenter mon avance sur Fernando en début de relais, mais il revenait toujours en fin de relais."
Des limites de piste qui ont posé problème
Interrogé sur les limites de piste, Norris admet qu’il s’est montré très vocal derrière Lewis Hamilton : "Oui j’étais à la radio sans arrêt, mais il était dehors à chaque virage !"
Pierre Gasly, qui était à côté de Norris lorsqu’il a dit ça, lui a répondu : "Ca a bien marché non ? Il a été pénalisé !"
Et Norris de rétorquer : "Oui, il est sorti jusqu’à 5 fois dans un tour, ce qui serait une pénalité directe. Il est sorti près de 20 fois, à tous les virages pendant trois tours... dehors, dehors, dehors ! C’est différent car ça donne plus de vitesse. Mais c’est difficile, même si je n’en ai pas eu."
"Mais quand vous essayez de rattraper quelqu’un ça peut changer, vous dépassez d’un centimètre et vous êtes pénalisé. Vous voulez toujours faire mieux mais si vous allez trop loin, vous êtes sanctionné."
Piastri a hâte d’avoir les évolutions sur sa MCL60
De son côté, Oscar Piastri termine à une lointaine 17e place, avec un arrêt au stand supplémentaire à la suite d’un contact avec la Haas de Kevin Magnussen. Mais l’Australien déplore surtout un manque de rythme ce week-end de son côté.
"Oui c’était difficile, j’ai eu des dégâts sur l’aileron avant avec Kevin Magnussen en milieu de course. Je n’avais nulle part où aller au point de corde, mais le rythme n’était pas bon. Il y a du positif, une belle place à l’arrivée pour Lando et l’équipe" a déclaré Piastri.
Piastri n’avait pas les évolutions de Norris ce week-end et est impatient de les tester : "Oui, je pense que Lando a fait une très belle course, je le regardais souvent à la télé pour être honnête ! Bravo à lui, et la voiture a été très rapide. Il a réussi à garder le rythme tout au long de la course, et je suis impatient d’être à la semaine prochaine pour avoir les pièces et oublier ce week-end."