Bottas sera-t-il libéré chez Alfa Romeo ?
Après cinq ans chez Mercedes à vivre dans l’hombre de Lewis Hamilton, Valtteri Bottas va changer d’air en rejoignant Alfa Romeo. Une forme de régression sportive évidente pour le Finlandais, mais cela pourrait lui permettre de retrouver de l’allant et de la confiance.
Car chez Mercedes, Bottas semblait plus que jamais en bout de course et beaucoup d’observateurs ont estimé qu’il aurait peut-être dû laisser sa place dès 2021. Toujours aussi rapide en qualifications mais toujours décevant ou presque en course, le Finlandais n’aura pas vraiment été d’une grande aide pour Hamilton au championnat pilotes, contribuant tout de même au huitième titre constructeurs obtenu par son équipe.
Chez Alfa Romeo, Bottas arrive comme leader d’écurie et avec l’assurance d’être là pour plusieurs saisons. Avec le débutant Guanyu Zhou à ses côtés, il sera l’homme d’expérience et cette position devrait lui faire le plus grand bien et lui permettre de s’exprimer pleinement. Il n’avait pas toujours le sentiment d’être écouté chez Mercedes et ce sera le cas cette fois.
Rappelons que Bottas n’a que 32 ans et qu’il peut encore apporter beaucoup au sport. Comme pour certains autres pilotes par le passé, la pression était peut-être trop forte dans un top team mais un rôle de leader dans une équipe de milieu de grille pourrait lui convenir parfaitement, à l’image de ce qu’il faisait autrefois chez Williams. En revanche, si le Finlandais continuait à décevoir chez Alfa, sa carrière pourrait en être grandement affectée.
Les débutants de 2021 vont-ils se révéler ?
Il ne fut pas facile d’être débutant en Formule 1 en 2021. Mais cette année pourrait être une toute autre histoire pour les désormais ex petits nouveaux.
Pour Yuki Tsunoda par exemple, l’optimisme peut être de mise. Certes, le Japonais a grandement souffert lors de sa première saison chez AlphaTauri, mais il a affiché un niveau très intéressant lors des dernières courses et a notamment brillé de mille feux à Abou Dhabi, battant Gasly en qualifications pour la première fois de la saison et terminant quatrième de la course, son meilleur classement en F1. Un tel résultat lui aura sûrement permis d’accumuler de la confiance et s’il devient régulier en 2022, il pourrait devenir très intéressant à suivre. D’autres erreurs de jeunesse arriveront probablement, mais le potentiel semble bien là.
Mick Schumacher est un cas difficile à analyser. Si l’Allemand n’a pas démérité au volant de la plus mauvaise monoplace du plateau, son niveau réel est difficile à juger tant son coéquipier était hors du coup et sa Haas loin de la concurrence. Les nouveaux règlements sont en tout cas sensés resserrer la hiérarchie et cela devrait lui profiter, car l’Allemand a besoin d’adversité pour s’améliorer. Espérons pour lui que l’écurie américaine sera en mesure de lui fournir une monoplace lui permettant de lutter avec d’autres pilotes que Nikita Mazepin et se faire sa place en F1.
Car le Russe est probablement celui pour qui 2021 fut le plus compliqué. La plupart du temps très loin de Schumacher en termes de résultats et en permanence sous le feu des projecteurs pour les mauvaises raisons, Mazepin n’a jamais paru donné des signes de progression encourageants. Si la Haas de 2022 était amenée à pouvoir se battre pour les points, l’écart avec son coéquipier pourrait devenir plus embarrassant encore. Des progrès de sa part ne sont bien sûr pas à exclure, mais le Russe semble partir de tellement loin...
Alexander Albon peut-il faire un retour à la Pierre Gasly ?
Après un an d’absence, Alex Albon a donc réussi à trouver un baquet de titulaire chez Williams pour cette année. Le Thaïlandais a ainsi une opportunité de prouver qu’il a sa place en Formule 1. Il ne possèdera pas une monoplace aussi performante que la Red Bull de 2020 à priori, mais ce pourrait être l’occasion pour lui de reculer pour mieux sauter. Comme un certain Pierre Gasly avant lui.
Comme Albon, le Français avait été rétrogradé par Red Bull, où il avait été décevant, avant de complètement reprendre des couleurs depuis chez AlphaTauri, avec qui il a signé trois podiums dont une victoire. Le Thaïlandais a ainsi un bon exemple à suivre et une bonne saison chez Williams pourrait relancer sa carrière.
Il lui faudra pour cela impérativement dominer Nicholas Latifi. Le Canadien n’est pas déméritant en F1, mais a été largement dominé par George Russell depuis deux saisons. Le Britannique est certes considéré comme un futur grand, mais Albon se devra de dominer lui aussi son coéquipier car il sera comparé à ce que faisait le nouveau pilote Mercedes avant lui.
Albon se voit là donner une deuxième et sans doute dernière chance de se faire sa place en catégorie reine. Il n’a pas d’autre choix que de faire une très bonne saison s’il souhaite revêtir à nouveau les couleurs de Red Bull un jour.