Daniel Ricciardo, qui a volontairement quitté Red Bull fin 2018 pour se lancer dans de nouvelles aventures (malheureuses) chez Renault F1 puis McLaren, dit qu’il sourit lorsqu’il entend des rumeurs le liant à un retour potentiel dans la meilleure équipe du plateau, Red Bull.
"Je pense qu’il y a 12 mois, beaucoup de rumeurs étaient normalement et à juste titre négatives me concernant," confie aujourd’hui l’Australien de 34 ans.
"J’ai été écarté par McLaren pour mes performances mais ma carrière a été relancée parce que Red Bull a compris qu’il s’agissait aussi de l’environnement, pas de mes capacités."
Puis est venu le remplacement de Nyck de Vries chez AlphaTauri. Son retour en F1 a été défendu par le patron de Red Bull Racing, Christian Horner, déclenchant des rumeurs selon lesquelles Ricciardo serait désigné pour succéder à Sergio Perez, alors très en difficulté.
"Daniel est un gars formidable qui a été très mal conseillé au début de sa carrière," a récemment déclaré Horner.
"Tout le monde se trompe à un moment donné et je pense qu’il a reconnu qu’il avait fait une erreur."
Alors les rumeurs liant l’Australien à redevenir le coéquipier de Max Verstappen font donc sourire Ricciardo.
"Que ce soit une rumeur ou non, je n’aurais jamais pensé il y a 12 à 18 mois qu’on dirait un jour que je pourrais un jour revenir chez Red Bull."
"Et même si ce n’est qu’une rumeur, je ne pensais tout simplement pas qu’une telle rumeur pourrait exister à nouveau, donc ça me fait sourire."
"Je ne vois pas du tout cela comme une pression pour que ça se réalise," ajoute-t-il. "Cela me donne juste beaucoup de courage de savoir qu’à travers les hauts et les bas, si vous restez dans le droit chemin, des choses folles peuvent arriver."
Et bien entendu si les rumeurs s’avéraient un jour vraies, il en serait ravi.
"J’ai dit que ce serait un conte de fées de mettre fin à ma carrière de pilote chez Red Bull, mais j’utilise toujours le mot conte de fées parce que je sais que ce n’est certainement pas garanti."
"Je suis déjà très heureux d’avoir une place l’année prochaine (chez AlphaTauri / Racing Bulls) et je suis très heureux qu’ils m’aient signé alors que j’étais de retour sur le banc de touche en train de pleurer à cause de ma main."
"En fin de compte, je suis juste heureux d’être de retour dans la famille Red Bull et même si ce n’est pas une grande équipe, je suis à une très bonne place ici."