Alors que la F1 cherche à devenir un sport plus vert et à améliorer son image, il existe certainement des marges de progrès à trouver sur le plan de la communication : en effet, le grand public ignore largement que les V6 hybrides ont dépassé le seuil des 50 % d’efficience énergétique.
Pour autant, au vu de la montée en puissance de l’électrique, les moteurs actuels de F1 restent-ils pertinents pour les voitures de série ? Andy Cowell, le responsable du développement des V6 Mercedes, le croit toujours.
« Je pense que l’architecture hybride de l’unité de puissance F1 est la direction que prend l’industrie automobile ; car il y a des avantages à récupérer l’énergie que les monoplaces pourraient gaspiller, et nous l’avons montré depuis 2014. Ainsi, pouvoir stocker l’énergie cinétique d’un véhicule dans une batterie, via une machine électrique, pour ralentir la voiture, plutôt que d’utiliser des freins qui ne font que rejeter l’énergie thermique dans l’atmosphère… nous y travaillons, en F1, depuis l’époque du KERS et c’est aussi quelque chose d’important en Formule E. »
« Et puis, ce qui est utile, c’est juste de voir l’efficience énergétique à chaque étape du fonctionnement de la voiture – parmi ces étapes, il y a l’efficience énergétique pour tout ce qui concerne la combustion et la réduction des frottements, par exemple. Je pense que nous sommes également très bons dans l’utilisation de composants légers, ce qui a un effet d’entraînement sur la consommation d’énergie, car chaque voiture consommera moins d’énergie si elle est plus légère. »
« En outre, je pense que l’industrie automobile peut également tirer des enseignements de la F1 en s’inspirant de ses processus de développement, de toute cette innovation rapide et audacieuse que nous voyons en F1. Je pense que c’est quelque chose d’utile non seulement pour l’industrie automobile, mais aussi pour toutes les industries qui développent des produits. »
Pour devenir plus verte, et même neutre en carbone à partir de 2030, la F1 compte également beaucoup sur les bio-carburants. Comme l’explique Andy Cowell, ce ne sera pas sans influencer la performance, car les lubrifiants et carburants jouent un rôle central dans l’efficacité des V6 – tel est le rôle de Petronas avec Mercedes, ou de Shell avec Ferrari.
« Notre partenaire technique Petronas continue à travailler dur pour améliorer les carburants et les lubrifiants et comprendre les systèmes qui interagissent avec eux. Il devient de plus en plus difficile avec le temps de trouver des gains significatifs, cependant, cette relation technique aide à comprendre les systèmes dans les moindres détails, et donc aide à faire des percées technologiques qui, une fois mises bout à bout, contribuent à améliorer de manière significative les performances de la voiture tant en qualifications qu’en course. »