Dans le milieu de grille, c’est l’équipe en forme du moment : Haas F1 a marqué des points lors des cinq derniers Grands Prix. Et l’équipe a repris, à RB F1, la 6e place au classement des constructeurs.
À Mexico, Haas F1 vise forcément une 6e arrivée consécutive dans les points, d’autant que les évolutions d’Austin ont bien fonctionné.
Ayao Komatsu, le directeur d’écurie, veut calmer les esprits, mais il n’en demeure pas moins qu’un large sourire s’affiche sur son visage.
« L’ambiance est excellente ; marquer des points reste difficile, et il faut que tout s’aligne. Réussir cela cinq fois de suite est formidable. L’atmosphère est donc très positive. »
Nico Hülkenberg s’en est étonné :cette année, toutes les évolutions apportées sur la Haas F1 fonctionnent. L’an dernier, c’était l’inverse !
« Cette année, chaque évolution n’a pas été parfaite, mais aucune n’a ralenti la voiture » précise Ayao Komatsu.
« Chaque fois qu’on apporte des évolutions, la voiture gagne en performance. Ce qui a changé, ce sont surtout les détails dans la communication, le travail d’équipe, et l’écoute mutuelle. On a donné plus de liberté, misé sur des bases simples mais essentielles, et je suis vraiment satisfait de voir que cela porte ses fruits. »
Avoir un ingénieur à la tête d’une équipe de F1, cela rapporte !
La lutte pour la 6e place au classement des constructeurs demeure pour autant serrée : seuls deux points séparent Haas F1 de RB F1.
Qui a la voiture la plus rapide pour le moment, selon Ayao Komatsu ?
« Cela dépend vraiment de chaque course. Ils ont aussi apporté des évolutions à Mexico et semblaient rapides. Nous ne sommes pas totalement satisfaits de notre voiture. Tout peut changer en fonction de l’événement, de la température de piste. Difficile donc de dire qui aura l’avantage sur les cinq dernières courses. On doit simplement maximiser ce que l’on a, à chaque course. »
Toyota, le partenaire technique de trop pour Haas F1 ?
Ayao Komatsu a aussi fait grandir Haas F1 sur le plan structurel, en signant un partenariat technique avec Toyota.
Mais Haas a déjà des partenariats techniques avec Dallara et Ferrari : comment concilier tout cela selon Ayao Komatsu ?
« Ferrari et Dallara sont des partenaires fantastiques depuis le début. Ferrari nous fournit le moteur, la boîte de vitesses, la suspension, l’hydraulique, et cetera, des domaines où Toyota n’intervient pas. Toyota intervient dans les domaines où Ferrari ne nous soutient pas et que nous gérons en interne. Cela renforce donc nos capacités et améliore notre compréhension de la voiture pour rendre notre équipe plus compétitive. »
Quelle est la durée de ce partenariat avec Toyota ? Hypothétiquement, si Gene Haas décidait de vendre l’équipe un jour, Toyota aurait-elle un droit de préemption ?
« D’abord, Gene ne vend pas l’équipe. À chaque fois, il me demande ce qu’on peut faire pour aller plus vite. Il n’est pas intéressé par une vente. Il a refusé plusieurs offres. L’équipe n’est donc pas à vendre, et nous n’avons jamais évoqué un droit de préemption. C’est un partenariat à long, très long terme. »