Présents côte-à-côte en conférence de presse ce jeudi à Imola, Sebastian Vettel et Lewis Hamilton ont fait part de leur entente cordiale, très cordiale. Alors que le pilote Aston Martin F1 avait rendu hommage au talent du pilote Mercedes à Bahreïn, les politesses ont été rendues dans la foulée par le Britannique.
Pour Lewis Hamilton, c’est bien simple : sa rivalité avec Sebastian Vettel fut la plus plaisante, la meilleure, de sa carrière. En 2017 et 2018, Lewis Hamilton et Sebastian Vettel ont en effet ferraillé pour le titre mondial – avec parfois des moments chauds, comme à Bakou 2017 où Vettel tamponna la Mercedes sous voiture de sécurité, pour faire part de son mécontentement après plusieurs « brake-test ».
Mais tout cela est du passé pour Lewis Hamilton ! Quand on lui demande sa rivalité préférée en F1, Lewis Hamilton répond ainsi…
« Celle que j’ai eue avec Seb, avec les batailles contre lui... c’est ma favorite jusqu’à présent. »
Même si Sebastian Vettel a bu la tasse l’an dernier face à Charles Leclerc, Lewis Hamilton rend ainsi hommage au talent du quadruple champion du monde. Au pilote mais aussi à l’être humain.
« Je le dis car je sais combien il est difficile d’être là où nous sommes aujourd’hui, et parce que je courais contre un pilote incroyable – non seulement un pilote incroyable, mais aussi un homme formidable comme l’est Seb. »
« Il est quatre fois champion du monde. En fin de compte, lorsque vous courez contre une autre équipe en même temps, Ferrari qui était très forte à l’époque… il a fallu qu’on donne beaucoup, tous les deux, dans cette période pour rester concentrés, pour être à la hauteur week-end après week-end. »
« Je pense que même si c’était une période difficile pour nous, je pense que cela nous a probablement rapprochés aussi, parce que le respect que nous avons entre nous est je pense énorme. »
Lewis Hamilton zappe ainsi sa rivalité avec Nico Rosberg, sans mentionner sa cohabitation plus tranquille avec Valtteri Bottas chez Mercedes.
Et pour 2021 ? La rivalité avec la Red Bull de Max Verstappen ne pourrait-elle pas surpasser même celle avec Sebastian Vettel ?
« Je ne peux pas deviner. »
« Pour moi, je pense que se battre avec Seb, se battre avec Valtteri [Bottas]... vous voulez juste vous battre avec les meilleurs pilotes et être aussi proche que possible d’eux. »
« Ensuite, vous pouvez espérer essayer de grappiller un peu plus que vos concurrents pour obtenir des résultats. »
« C’est différent maintenant, bien sûr. Si je cours contre Max… il n’a pas le passé de Seb, mais il a évidemment la chance d’être un futur champion. »
« Que ce soit maintenant ou plus tard, ça dépend du travail que l’équipe et moi faisons. »