Nouveau sponsor-titre avec MoneyGram, nouvelle voiture, nouveau pilote avec Nico Hülkenberg : Haas semble monter en puissance en ce début d’année 2023.
Mais la VF-23 sera-t-elle au niveau de sa devancière, qui avait permis à Kevin Magnussen de briller dès son premier Grand Prix avec Haas l’an dernier ?
Selon le pilote danois, les essais hivernaux de Bahreïn ont en tout cas apporté quelques promesses bien positives à l’équipe ; et c’est avec le sourire que Kevin Magnussen arrive à Sakhir pour le premier Grand Prix.
« Haas a véritablement fait un pas en avant. »
« C’est une nouvelle ère pour l’équipe dans laquelle nous entrons. »
« C’est excitant, nous allons dans la bonne direction. Et ça va être passionnant. »
« Tout le monde dans l’équipe peut voir que nous sommes dans une bonne position, que nous avançons et que nous nous rapprochons des objectifs que nous avons pour l’équipe. Et ce progrès motive tout le monde. »
Quand on lui demande donc s’il voit Haas progresser dans la hiérarchie au classement des constructeurs, et si oui, à quel point, Kevin Magnussen ne s’avance cependant pas et attend de voir les premiers Grands Prix.
« Je suis assez content, c’est comme toujours très difficile de voir les progrès que vous avez faits. »
« Une chose est votre ressenti. Mon sentiment est bon avec la voiture. Mais nous ne savons pas tout... Vous ne savez pas si les temps au tour des autres équipes signifiaient qu’elles étaient à leur maximum. »
« Nous, nous savons que nous pouvons aller plus vite, mais peut-être qu’ils [les autres équipes] ont fait ces temps et qu’ils peuvent aller plus vite aussi. »
« Nous essayons toujours de ne pas trop regarder les chronos et de nous concentrer sur notre programme, de faire les choses que nous avons planifiées, pour développer nos connaissances sur la voiture. »
« Les essais sont parfois frustrants en tant que pilote, parce que vous faites des modifications sur la voiture, pour tester des choses, même si vous savez que ce ne sera pas positif pour l’équilibre général. »
« Mais vous devez quand même essayer, juste pour apprendre et voir comment la voiture réagit. »
Hülkenberg fera-t-il mieux que Mick Schumacher ?
Kevin Magnussen aura aussi un nouveau coéquipier en la personne de Nico Hülkenberg, qui remplace Mick Schumacher.
Mais Haas avait-elle vraiment besoin de changer de pilote, au vu des progrès de Mick Schumacher en deuxième moitié de saison dernière ?
Kevin Magnussen le reconnaît toutefois : les performances de Mick Schumacher étaient peut-être trop irrégulières pour l’équipe.
« Mick était rapide l’an dernier. Il était à un haut niveau quand il avait une bonne journée, mais bien sûr il a eu des jours moins bons. »
« Je suis sûr que Mick aurait pu s’améliorer s’il avait eu une autre année. Mais j’espère que Nico, avec son expérience, sera plus constant. »
Reste à savoir si l’entente sera bonne entre Kevin Magnussen et Nico Hülkenberg, quand on connaît les amabilités qu’ils ont pu échanger par le passé !
Mais Kevin Magnussen ne se fait pas de mouron et rappelle qu’il tient en haute estime son nouveau coéquipier.
« Nico a toujours été quelqu’un que je respecte beaucoup en tant que pilote, quelqu’un qui a toujours été performant et régulier. »
« Il a flirté avec certaines écuries de pointe avant, c’était juste ce genre de pilote. »
« Donc ce que j’espère, c’est que nous pouvons nous soutenir mutuellement. Quand l’un d’entre nous aura une mauvaise journée, j’espère que l’autre sera là pour prendre des points. »