Frédéric Vasseur fait bonne figure face à la situation actuelle de Ferrari en Formule 1. Présentée comme l’équipe la plus performante à un moment en 2024, l’écurie de Maranello est aujourd’hui distancée par McLaren F1 et Mercedes, les principaux rivaux de Red Bull.
"Si nous regardons les chiffres, nous avons fait beaucoup mieux que l’année dernière - deux victoires, onze podiums, 50 % de points en plus" a déclaré Vasseur au Corriere della Sera. "Bien sûr, il y a eu des hauts et des bas, mais c’est comme ça pour toutes les équipes."
"Red Bull a dominé au début, puis nous nous sommes bien débrouillés, puis McLaren et enfin Mercedes. Ce seront les montagnes russes jusqu’à la fin. La différence entre les voitures est toujours de l’ordre de deux dixièmes."
Vasseur prédit même d’autres victoires de Ferrari lors des 10 manches restantes de la saison : "Bien sûr, quand vous êtes à deux dixièmes, vous ne pouvez pas ne pas les attendre. L’important est de ne pas se laisser emporter par l’émotion. Ce n’est pas un drame de terminer un GP à la sixième place, parfois c’est juste une question de fonctionnement et vous n’avez pas besoin de révolutions."
Interrogé sur les ambitions de Ferrari en matière de titre des constructeurs, Vasseur a déclaré : "Nous en avons discuté pendant l’été. L’objectif est de progresser et de ne plus perdre de points, parce qu’après cela, il y aura des courses qui seront meilleures pour nous sur le papier. Nous avons 60 points de retard, ce n’est pas beaucoup."
Il admet que Ferrari a dû faire marche arrière sur une évolution défectueuse de la voiture récemment, mais nie que cela soit lié au départ du directeur technique Enrico Cardile : "Absolument pas. Ce que nous avons amené sur la piste en juin a été conçu avant avril. Et ce que nous verrons à Monza ou à Singapour est né avant la pause estivale."
Une théorie, cependant, est que l’accent mis par Vasseur sur la stabilité de l’équipe a peut-être été mis à mal : "La stabilité ne signifie pas qu’il fallait garder Cardile. Cela signifie que nous avons un groupe de direction solide de plus de 100 personnes et que nous nous réunissons régulièrement pour discuter."
"Nous sommes une organisation où le collectif compte plus que l’individuel. Cela dit, nous avons engagé 60 personnes en 12 mois sans en parler. Le seul qui a fait parler de lui est Loic Serra, mais seulement parce que son nom a été cité par d’autres."
"Et il ne faut pas oublier qu’avec le plafond budgétaire, il est impossible de garder toujours les mêmes personnes. Mais nous n’aurons pas une structure technique différente. Il y aura un directeur technique qui viendra de l’extérieur. Nous devrions l’annoncer après Monza."
Interrogé sur le sort de la poursuite d’Adrian Newey, Vasseur a rappelé que le PSG n’a jamais remporté la Ligue des champions bien qu’il ait pris les meilleurs joueurs : "J’ai toujours dit que l’équipe passait avant tout. Cela vaut pour les ingénieurs, les pilotes et tout le monde."
"Ce n’est pas la somme des talents qui génère la performance, mais la bonne combinaison de facteurs. Le PSG a toujours pris les meilleurs, mais il n’a jamais gagné la Ligue des champions. Nous, en revanche, nous sommes sur la bonne voie."
Lorsqu’on lui demande si cela signifie que le groupe compte plus que le génie, Vasseur répond : "Oui, c’est une conséquence du plafond budgétaire. Avant, Red Bull, Ferrari, Mercedes dépensaient sans compter."
"Maintenant ce n’est plus possible et ils doivent être plus efficaces. D’autres équipes, en revanche, sont habituées à évoluer avec des ressources réduites. C’est aussi une leçon et le résultat est un championnat jamais vu où huit pilotes peuvent gagner."
Carlos Sainz sait qu’il sera remplacé par Lewis Hamilton l’année prochaine et Vasseur a présenté Hamilton comme le pilote « idéal » pour Ferrari. Interrogé sur les raisons pour lesquelles Ferrari a signé Hamilton plutôt que Verstappen, Vasseur a répondu : "Au-delà du long contrat de Max avec Red Bull, Lewis est idéal pour Ferrari. Pour son expérience, pour la relation qu’il a avec Charles, pour son calme."
Avant son triomphe à Silverstone, Hamilton n’avait plus goûté à la victoire depuis le Grand Prix d’Arabie Saoudite 2021 : "Je n’ai jamais eu de doutes" a déclaré Vasseur. "J’ai toujours cru que c’était une question de motivation, dès qu’il sent la victoire, il se déchaîne. Pendant qui sait combien de temps il a eu Ferrari en tête, il va tout donner."