Christian Horner a plaidé hier pour la fin d’un scandale qui mettait non seulement en danger son poste de directeur chez Red Bull, mais pourrait aussi conduire au départ surprise de Max Verstappen.
Bien qu’une enquête interne sur la saga ait innocenté Horner de tout acte répréhensible dans son comportement avec une employée, la saga continue - surtout après que le père de Verstappen, Jos, a publiquement appelé le chef de l’équipe à démissionner.
"J’ai parlé à Jos après le Grand Prix (de Bahreïn)," disait hier Horner en Arabie Saoudite, où le PDG de Red Bull GmbH, Oliver Mintzlaff, devrait arriver.
"Je pense qu’il est dans l’intérêt de tout le monde collectivement que nous ayons convenu d’aller de l’avant, de nous concentrer sur l’avenir. Et nous avons tous les deux un intérêt direct à ce que son fils obtienne le meilleur environnement et qu’on lui fournisse les meilleures voitures."
Le Dr Helmut Marko admettait lui hier qu’il "ne sait pas" si l’affaire est terminée.
Interrogé sur les rumeurs qui sont nées concernant un départ de Verstappen vers Mercedes F1, il ne les nie pas et semblait un peu désarmé.
"Chaque contrat comporte des clauses, c’est clair. Nous devons voir comment tout cela évolue."
Le triple champion du monde a clairement tenté de tracer une ligne fine entre les deux factions évidentes – avec Marko, Verstappen et Mintzlaff d’un côté, et Horner et l’actionnaire thaïlandais à 51 % de Red Bull de l’autre.
"Avec Didi (Mateschitz), cette affaire aurait certainement été différente," admet Verstappen à Djeddah, faisant référence à la mort fin 2022 du co-fondateur de Red Bull.
Cependant, il semble nier l’affirmation de son propre père selon laquelle Red Bull explosera si Horner reste à la barre.
"Nous sommes professionnels, nous sommes tous les deux ici et maintenant. J’aimerais certainement un week-end plus calme qu’à Bahreïn. Un endroit où tout le monde se sent bien et peut bien travailler. J’espère que nous pourrons tirer un trait sur ce qui a été dit et sur ce qui s’est passé à Bahreïn. S’il y a des problèmes, nous essayons de les résoudre en interne. Ce serait bien si nous parlions enfin de notre superbe voiture. Presque personne n’en parle."
Marko admet que l’affaire n’affecte pas Red Bull sur la piste.
"Dès que les essais commencent, tout le monde est pleinement concentré. Cela a été le cas ici, cela a également été le cas à Bahreïn. Les arrêts aux stands et la stratégie ont parfaitement fonctionné."