Le GP de Belgique le week-end prochain pourrait être le dernier de Sergio Perez au volant d’une Red Bull.
Alors que la pression sur ses épaules ne pouvait guère être plus forte, le Mexicain a crashé sa RB20 évoluée en Q1 en Hongrie.
"Cela doit cesser. Je suis désolé," a commenté l’ancien pilote de F1 Ralf Schumacher. "Il devrait vraiment être mis fin à ses souffrances. Red Bull a tellement de pilotes. Combien de temps peuvent-ils continuer à se soumettre à cela ?"
C’est un coup dur pour le pilote de 34 ans, car il savait déjà que le double rendez-vous Hongrie-Belgique - juste avant la pause estivale et le déclenchement des clauses de performance dans son contrat - serait critique.
"Il a fait un très bon vendredi," a déclaré le conseiller de l’équipe, le Dr Helmut Marko. "Malheureusement, il a ensuite eu son accident en qualifications. Nous nous en tenons à ce que nous avons décidé plus tôt. Nous l’évaluerons ici et lors de la course en Belgique la semaine prochaine. Ensuite, nous discuterons ensemble de ce qui se passera à l’avenir."
Le directeur de l’équipe Christian Horner, qui a défendu Perez ces derniers temps, semble désormais pencher vers un changement de pilote en milieu de saison.
"Je pense que je me suis montré très patient, mais c’était vraiment la dernière chose dont lui et l’équipe avaient besoin. Checo était beaucoup trop rapide pour les conditions."
"En tant que pilote, il a de meilleures informations que nous sur l’intensité de la pluie. Il peut voir les gouttes sur sa visière. Nous allons débriefer au sein de l’équipe et non par le biais de la presse, mais il est assez évident que nous ne pouvons pas courir sur une seule jambe."
"C’était la dernière chose dont lui ou l’équipe avait besoin. On verra. On va ramasser les morceaux, reconstruire la voiture et voir ce que ça donne."
Perez a récemment été reconduit pour 2025 et 2026, non seulement en raison de sa relation harmonieuse avec Max Verstappen, mais aussi grâce au soutien de généreux sponsors mexicains.
"En fin de compte, tout est une question de performance," insiste Marko. "C’est vrai dans tous les sports, et surtout en Formule 1."
"Je ne veux pas entrer dans les détails des contrats ou quoi que ce soit. Il y aura une réunion après Spa et nous discuterons de tout le problème, car c’est un problème."
"C’est un problème car notre staff ne reçoit un bonus que grâce à notre position au championnat des constructeurs, c’est donc un facteur de motivation très important. Checo n’a pas marqué beaucoup de points lors des dernières courses et la situation devient très inquiétante pour notre 1ère place."
"Heureusement, Max est assez fort pour pouvoir se battre contre deux McLaren, mais en termes de stratégie, il serait utile d’avoir une deuxième voiture à l’avant."
Si Red Bull se débarrasse de Perez pour la deuxième moitié de la saison, le prétendant en pole position est clair : le pilote de réserve Red Bull Liam Lawson.
"Lawson n’a pas seulement fait un test mais beaucoup d’autres choses. C’est certainement un candidat, si un candidat est nécessaire."
Il est également possible qu’un départ de Perez puisse donner une chance à Daniel Ricciardo ou Yuki Tsunoda dans l’équipe de tête, avec Lawson chez RB F1.
Lorsqu’on lui a demandé si la composition des pilotes de RB F1 serait toujours la même après la pause estivale, le PDG de l’équipe Peter Bayer a répondu : "Ce n’est pas gravé dans le marbre."
"Nous nous réunirons avec le Dr Helmut Marko après Spa et nous discuterons de tout à ce moment-là."