Helmut Marko, le conseiller Red Bull Motorsport, sera à Barcelone pour les essais hivernaux qui débutent ce mercredi. Il espère voir immédiatement un bon début de saison et se projette vers Melbourne.
"Mercedes et Hamilton sont les favoris, mais nous nous voyons comme leurs principaux rivaux" a déclaré l’Autrichien. "Nous étions déjà bons la saison dernière, mais seulement à partir du milieu d’année."
"Cela ne devrait pas nous arriver cette saison. Nous avons travaillé sur toutes nos faiblesses afin d’être prêts et de pouvoir immédiatement être au niveau pour attaquer."
Marko sait que la RB16 est performante, mais il en veut la confirmation : "J’aime aller voir la voiture directement en bord de piste. Comment elle se comporte dans les virages, à quel point elle est simple ou non à piloter."
Un élément sur lequel il n’a aucun doute est Max Verstappen, qu’il juge prêt à se battre pour le championnat : "Il a eu à mettre fin à son impatience, à cette volonté de gagner à tout prix."
"Mais s’il veut jouer le championnat, il a aussi à apporter de la diplomatie. Des conversations ont été nécessaires, et quelque chose comme Mexico ne se reproduira plus" a-t-il précisé, au sujet de la manière dont le Néerlandais avait admis ne pas avoir ralenti sous drapeau jaune en qualifications.
En dépit de quelques angles à arrondir, il n’a pas hésité à prolonger Verstappen jusqu’en 2023 lorsque les discussions ont amené cette possibilité : "C’était extrêmement important pour nous. On peut maintenant sentir une motivation supplémentaire dans l’équipe. Le fait que Max soit engagé à long terme avec nous est un signal important."