Liam Lawson semble être sur la bonne voie pour devenir le nouveau coéquipier de Max Verstappen chez Red Bull Racing pour 2025.
Malgré les dénégations répétées de Sergio Perez, des rumeurs tout aussi persistantes selon lesquelles le Mexicain pourrait annoncer sa retraite de la Formule 1 lors de sa course à domicile ce week-end continuent de circuler.
"C’est une rumeur," a déclaré le conseiller de l’équipe, le Dr Helmut Marko, avant le GP du Mexique de ce week-end. "Il dit lui-même qu’il n’y a rien de vrai là-dedans."
"Mais nous verrons. Il est vrai qu’il doit améliorer ses performances."
Nous verrons ? Des discussions seraient en cours entre Horner, Marko et le Mexicain pour qu’il sorte la tête haute de la F1, avec cette annonce d’une retraite qui permettrait à Perez de partir de façon plus digne qu’un remplacement (en cours de contrat) annoncé en cours d’hiver ou avant Abu Dhabi.
De même cela permettrait de préserver de bonnes relations avec Perez et le Mexique pour Red Bull, en échange de quoi le Mexicain aurait des garanties (sponsoring possible dans d’autres catégories, rôle d’ambassadeur, etc...)
Pour le management de Perez, il n’est toutefois "pas question de céder à cette pression pour le moment" ni même de confirmer qu’un tel scénario est bien à l’étude.
Verstappen devance actuellement Lando Norris de 57 points au classement des pilotes, mais Red Bull risque sérieusement de se retrouver derrière Ferrari et de terminer troisième au classement général des constructeurs.
L’ancien pilote de F1 Ivan Capelli impute entièrement la responsabilité à Perez.
"McLaren et Ferrari ont deux pilotes, les autres n’en ont qu’un. Perez est toujours loin derrière chez Red Bull, et il faut noter que (Oscar) Piastri avec McLaren n’a pas encore trouvé une bonne régularité."
Honda fait pression pour que Yuki Tsunoda soit un prétendant au remplacement de Perez l’année prochaine, mais il semble clair que Red Bull prépare clairement Liam Lawson pour la saison prochaine.
"Ils ont des attentes envers moi, tout comme moi envers moi-même," a déclaré Lawson, qui a remplacé Daniel Ricciardo.
"Je suis ici pour faire du bon travail et je veux aussi être en Formule 1 l’année prochaine. J’ai ces quelques courses et c’est très important pour moi. J’ai réussi à bien faire dans cette course, mais nous avons encore cinq courses importantes devant nous."
Le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a déclaré que le Néo-Zélandais de 22 ans "a conduit comme un pilote chevronné" à Austin, et même Marko n’a pas tari d’éloges.
"De très bons débuts en 2024. Cela s’est déjà vu en Q1, où il a réalisé le troisième temps le plus rapide. Il a toujours eu le contrôle et a fait de superbes manœuvres de dépassement."
"Cela montre qu’il faut mettre ces jeunes dans les voitures et ensuite ça marche. C’est définitivement un homme pour l’avenir."