Helmut Marko, le consultant au sport automobile de Red Bull, a confirmé à plusieurs reprises que le contrat de Max Verstappen comprenait une clause de performance à respecter de la part de l’équipe.
Si bien que le Néerlandais pourrait partir dès la fin de cette saison en cas de saison très peu réussie de la part de Red Bull Honda. De quoi déjà alimenter les fantasmes de certains : Verstappen chez Mercedes F1 en 2022, avec ou à la place de Lewis Hamilton ?
C’est assez peu probable cependant selon l’Autrichien...
"Oui, il y a une clause de performance," admet à nouveau Marko à F1 Insider.
"Je ne veux pas rentrer dans les détails mais cela dit plus ou moins que Max doit pouvoir courir pour des victoires et des championnats grâce à son talent. S’il peut faire ça, son contrat se prolonge d’année en année (jusqu’au terme prévu). S’il ne le peut pas, il sera libre."
Reste à savoir, dans les détails, ce que Red Bull et Verstappen ont entendu par "pouvoir courir pour des championnats". Marko ne peut évidemment pas le confirmer publiquement mais selon F1 Insider, si la Red Bull est en moyenne 3 dixièmes plus lente que la meilleure F1, Verstappen peut déclencher cette clause à la fin de cette année ou de l’année prochaine.
Mais bien entendu, ce n’est pas le but de l’équipe autrichienne que de laisser partir sa pépite. C’est pourquoi on espère bien que la RB16B pourra combler l’écart avec la Mercedes F1 W12 et écarter la mise en action de cette clause de performance.
"C’est notre objectif et j’y crois. Pas seulement à cause de Max, parce que nous ne voulons pas le perdre, mais c’est aussi pour nous. Nous voulons gagner, c’est dans l’ADN de notre équipe. Nous sommes en bonne voie et je pense que nous pourrons remplir notre part de la clause de performance."
Une chose est certaine : Mercedes F1 est bien au courant de cette clause, Jos Verstappen ayant informé Toto Wolff. Histoire de laisser toutes les portes ouvertes pour 2022, d’autant que Lewis Hamilton n’a signé que pour un an...