Le Dr Helmut Marko, consultant de Red Bull et responsable de la filière des jeunes pilotes, a expliqué comment l’avenir de Kimi Antonelli aurait pu être différent.
Le talentueux jeune homme, présent à Monza chez Mercedes F1 pour les Libres 1, sera le successeur de Lewis Hamilton en 2025 (l’annonce est imminente), ce qui est une nomination extrêmement courageuse de la part de cette équipe qui a toujours fait confiance jusque-là à des pilotes expérimentés.
D’ailleurs Mercedes F1 s’est faite mordre en EL1 avec un crash au bout de 10 minutes pour Antonelli.
"Il avait beaucoup de pression à rouler ainsi dans son pays d’origine, pour la première fois dans une voiture de Formule 1. On a vu qu’il cherchait tout de suite les chronos. C’était peut-être trop pour lui," dit Marko.
Marko a insisté sur le fait que Red Bull - dont le programme de pilotes juniors est également bien fourni - n’a jamais eu la chance d’envisager de recruter Antonelli. Mais il suggère que Ferrari est passée à côté et a choisi de ne pas le signer.
"Il pilotait pour Tony Kart. Tony Kart, dans le passé, a coopéré avec Ferrari. Ferrari n’a pas pris Antonelli dans son académie même s’ils avaient le choix en premier. Ensuite chez nous... mais on ne peut pas avoir tous les pilotes chez nous !"
"Et c’est finalement Mercedes qui l’a signé. Et maintenant, oui, voyons voir. Il s’en est très bien sorti dans sa carrière, mais voyons ce qu’il va faire en Formule 1."
Antonelli a été propulsé cette saison en Formule 2 par Mercedes, où il a remporté une course sprint et une course principale.
Mais remplacer Hamilton en Formule 1 dans une équipe de pointe représente un défi majeur.
"Je ne suis pas très informé des détails concernant Antonelli. Je sais qu’il a fait beaucoup d’essais dans une Formule 1. Si quelqu’un a le talent et que l’équipe est assez courageuse pour le faire, alors cela fait sens."
La confiance de Mercedes en Antonelli fait écho à la décision de Red Bull de soutenir un certain Max Verstappen, qui avait lui aussi grillé les étapes jusqu’à son arrivée en F1.
Verstappen, en course pour un quatrième titre consécutif, a fait honneur à la décision audacieuse de Red Bull.
"Nous l’avons montré avec Max. C’est la bonne approche. Si quelqu’un arrive et qu’il a le talent, mettez-le dans la voiture."
"L’approche de Red Bull avec Max, c’est sûr que cela les a aidés à prendre leur décision pour Antonelli."