À Abu Dhabi, le Dr Helmut Marko a insisté sur le fait que Lewis Hamilton devenir le coéquipier de Max Verstappen chez Red Bull ne fonctionnerait pas pour des raisons à la fois « émotionnelles » et « financières ».
"Oui, il y a bien eu des contacts avec Hamilton. Mais Verstappen et Hamilton dans une même équipe ne fonctionneraient pas. Pour Max, ce qui s’est passé en 2021 est allé trop loin."
"Christian Horner m’a informé que des personnes proches de Hamilton l’ont contacté pour lui demander s’il y avait une possibilité qu’il puisse conduire avec nous."
"J’ai dit que l’ambiance serait trop chargée à cause des événements de 2021 et que cela ne pouvait pas fonctionner pour des raisons émotionnelles. Et aussi financièrement, nous ne pouvons pas nous permettre d’avoir les deux pilotes les plus chers."
"Mais l’essentiel est que le climat entre les deux est irréversiblement tendu."
Marko reconnait n’avoir pas eu de contact direct avec Hamilton ou son management mais révèle la date du premier échange : dès le mois de janvier, soit avant que Lewis Hamilton ne se rende compte que Mercedes allait passer une nouvelle saison.
"Je peux seulement dire que Christian Horner m’a parlé en janvier d’un message texte qu’il avait reçu de l’entourage de Hamilton. Cela semblait autorisé par le pilote, surtout parce qu’il était question d’une condition posée par Hamilton. Il ne voulait conduire pour Red Bull que s’il obtenait le même matériel que Max Verstappen."
"Pour moi au moins, il ne faisait aucun doute que la demande du côté de Hamilton était sérieuse."
"Mais il n’a jamais été envisagé de laisser Hamilton conduire aux côtés de Verstappen. Premièrement, nous sommes bien positionnés avec notre équipe de pilotes comprenant Sergio Perez. Deuxièmement, comme je l’ai dit, ces deux alphas ne travailleraient pas en équipe."
"Mais je peux comprendre qu’un pilote comme Hamilton veuille piloter dans une équipe qui promet le plus grand succès."
Marko n’a toutefois plus de question à se poser pour 2024 au moins. La performance ds Sergio Perez s’est effondrée cette saison, envoyant le Mexicain dans la saison folle des rumeurs pendant de très longs moi. Mais le consultant Red Bull affirme que Perez est désormais sorti de tout cela.
"L’objectif pour lui était de terminer deuxième au championnat du monde, et il y est parvenu," insiste l’Autrichien.
"Il a également remporté deux courses et ses performances ont toujours été tout à fait correctes en termes de vitesse. La vitesse est de retour, tout comme la confiance en soi."
"Donc tout parle en sa faveur, pas seulement le fait qu’il ait un contrat. Il est notre homme pour 2024."