Le Dr Helmut Marko admet avoir commis "une erreur fondamentale" en conseillant à Mercedes F1 de signer Lewis Hamilton fin 2012.
L’homme de 79 ans, consultant de Red Bull, a déclaré qu’il avait donné à son compatriote autrichien Niki Lauda des informations sur le contrat McLaren de Hamilton à un moment clé de la carrière de celui qui est désormais septuple champion du monde.
"Je lui ai donné des informations selon lesquelles Lewis serait disponible. Bien sûr, je n’étais pas altruiste," confie aujourd’hui Marko.
"A l’époque, nous pensions que Lewis serait moins une menace pour nous chez Mercedes que chez McLaren, pour qui il pilotait à l’époque."
"Rétrospectivement, c’était une erreur de jugement fondamentale, même si à l’époque ce n’était vraiment pas prévisible. Mais avec les connaissances que j’ai aujourd’hui, je ne referais certainement pas ça."
Hamilton confirme aujourd’hui, à l’occasion de ses 10 ans chez Mercedes F1, que c’était l’intérêt personnel du regretté triple champion du monde Lauda qui avait stimulé sa décision de quitter McLaren.
"Niki me manque tellement. Nous avons eu certaines conversations, parmi les meilleures et les plus drôles de ma vie - il était l’une des personnes les plus drôles que j’aie jamais rencontrées."
"Je sais qu’il avait été assez critique envers moi et nous ne nous étions pas rencontrés encore. Donc, quand j’étais chez McLaren, il faisait des commentaires, il avait juste une hypothèse sur qui j’étais. Et je me souviens qu’il m’a appelé en 2012 et qu’il m’a demandé de venir dans l’équipe. Et je ne crois même lui avoir dit : ’Niki, tu ne m’aimes même pas, de quoi parles-tu ?’ C’était insensé pour moi."
"Mais nous nous sommes rencontrés et nous avons eu une conversation très approfondie et il m’a dit : ’Oh, tu es juste comme moi en fait’. Ouais Niki, je suis un pilote de course !"
"Il m’a répondu ’Non non, tu es juste un bourreau, exigeant’, et à partir de ce moment, nous avons réalisé que nous avions beaucoup plus de choses à faire en commun que nous ne l’avions prévu."
"Nous avons eu une relation incroyable. Nous avions l’habitude de voler ensemble vers des courses en particulier, comme au Japon et il avait les histoires les plus drôles à raconter. C’était un battant et il fait toujours partie de l’équipe."