Liam Lawson est sur la bonne voie s’il souhaite obtenir un baquet à temps plein en Formule 1, selon son patron, le Dr Helmut Marko.
Le consultant de Red Bull a confié cette semaine que le pilote AlphaTauri que Lawson remplace pour l’instant - Daniel Ricciardo - sera bien absent pour au moins deux courses supplémentaires.
"Malheureusement, nous l’avons dit, c’est une fracture assez compliquée."
"L’hypothèse est de six semaines, et nous ne voulons prendre aucun risque avec cela. Daniel ne sera donc ni à Singapour, ni au Japon. Heureusement, nous avons trouvé un excellent remplaçant en la personne de Liam Lawson."
"Je m’attends à ce que Daniel puisse courir à nouveau au Qatar, au plus tôt. Singapour et Suzuka étant deux courses qui sont difficiles pour les mains d’un pilote, il ne faut rien précipiter."
Avant son accident et sa blessure à Zandvoort, Ricciardo semblait prêt pour continuer chez AlphaTauri pour 2024, qui a besoin d’un leader expérimenté pour se relancer, et peut-être ensuite un retour chez Red Bull Racing pour remplacer Sergio Perez en 2025.
Mais Lawson pourrait bien mettre des bâtons dans les roues à ce plan.
"Lawson est avec nous depuis un certain temps," dit Marko, "et c’est un vrai Néo-Zélandais, tout comme Denny Hulme et Bruce McLaren. Il adopte une position dure mais intelligente dans les batailles."
"C’est vraiment un homme d’avenir. Il aurait pu marquer des points (à Monza) si sa stratégie avait été bonne chez AlphaTauri. Nous devons malheureusement le noter. Il avait certainement la vitesse, et c’est vraiment quelqu’un sur qui on pourrait compter pour l’avenir."
"Il est maintenant deuxième en Super Formule au Japon - une catégorie très difficile. Ces voitures sont plus rapides qu’en Formule 2, mais comme c’est au Japon, on n’y prête pas beaucoup d’attention ici. Peut-être qu’il peut encore gagner là-bas."
Franz Tost a déclaré à Monza que Yuki Tsunoda devrait faire une autre année chez AlphaTauri l’année prochaine. Ce qui ne laisse qu’un seul baquet à attribuer... a priori ! Mais la place de Tsunoda peut-elle être menacée au point de froisser Honda, encore partenaire technique jusque fin 2025 ? Un duo Ricciardo - Lawson est-il envisageable ?
"Déjà que Liam soit dans une F1 à plein temps ou comme pilote de réserve, ce n’est pas tranché," répond Marko. "Comme nous l’avons déjà vu, les choses peuvent aller vite chez nous, et nous n’avons que quatre baquets."
"Liam a montré qu’il était assez bon pour la Formule 1, et il doit maintenant le confirmer lors des prochaines courses. Donc nous avons encore le temps."