Helmut Marko pense que la F1 ne devrait pas être réservée aux pilotes de plus de 18 ans. Cette règle a été mise en place lorsque Red Bull a fait débuter Max Verstappen chez Toro Rosso en 2015, mais l’Autrichien estime que certains pilotes sont prêts plus tôt.
"Max a commencé au même niveau que son coéquipier Carlos Sainz, qui avait déjà plus d’expérience dans les classes junior" a déclaré Marko. "Nous n’avons jamais douté de nos choix ou des qualités de Max, même si c’est un pari de savoir si les pilotes qui réussissent en junior peuvent faire de même en Formule 1."
"Vous n’avez jamais cette garantie" poursuit Marko, qui se rappelle du premier entretien avec Verstappen. "Au cours de cette longue conversation, j’ai acquis la conviction que Max était en avance sur son âge. Il m’a même semblé plus mature que de nombreux pilotes de 18 ans."
Marko juge idiot que la FIA tranche sur un âge minimal pour faire débuter les jeunes pilotes : "Ma principale conclusion était la suivante : il y a un corps très jeune, mais quelqu’un qui a au moins trois à cinq ans de plus dans l’esprit."
"La FIA n’a pas vu cela et a été assez stupide pour changer tout le système de licence, de sorte que personne d’aussi jeune ne puisse plus jamais faire ses débuts. Je pense toujours que c’est un non-sens. A mon avis, il faut toujours regarder la personnalité d’un jeune pilote."
Marko se rappelle que le week-end de F3 au Norisring en 2014, où Verstappen a gagné les 3 courses, l’a convaincu : "Ça a été le facteur décisif. Après ce que nous avons vu là-bas, l’âge n’était plus pertinent. J’ai vu quelqu’un qui était mentalement et physiquement prêt pour la Formule 1 et tout de suite. Son âge n’était qu’une réflexion après coup."