Il y a maintenant de plus en plus de signes qui écartent un transfert surprise à venir de Max Verstappen chez Mercedes F1 à court voire moyen terme.
Le Dr Helmut Marko a tenté de minimiser ces rumeurs ces derniers jours et dernières semaines, avec la trêve - son propre mot - signée avec Christian Horner, en public au moins.
Mettre de côté les troubles permet à Red Bull de garder un environnement qui plairait à Verstappen, même si Adrian Newey a choisi de quitter l’équipe à effet immédiat sauf présences ponctuelles.
Il est bien connu que, du moins jusqu’à il y a quelques jours, Toto Wolff attendait toujours la possibilité que la lutte de pouvoir chez Red Bull puisse voir Verstappen déclencher une clause de sortie.
Ainsi, lorsqu’on lui a demandé si un transfert vers Mercedes était toujours une possibilité pour Verstappen, Marko a répondu : "Je viens d’apprendre qu’ils ont confirmé (Kimi) Antonelli."
Marko semble donc confirmer l’information rapportée en primeur par le Bild hier (à lire ici) et confirmée depuis par RTL et d’autres sources autorisées. Mais tout cela n’est pas encore officiel.
Concernant le contrat d’Antonelli, d’autres éléments sont apparus dans les médias allemands ces dernières heures.
Toto Wolff avait initialement prévu un début de Kimi Antonelli au sein de son équipe cliente, Williams mais tout indique que Carlos Sainz a décidé de s’engager là-bas pour 4 ans, deux ans fermes et deux avec option en faveur de l’Espagnol, selon la compétitivité de Williams. L’accord lui permettrait de quitter Williams après 2026, si Williams n’atteint pas certains objectifs de performance au début de la nouvelle période de réglementation.
Ainsi, avec la signature de Sainz chez Williams, Wolff n’avait apparemment pas d’autre choix que d’associer Antonelli à George Russell dans son équipe l’année prochaine. En effet une clause du contrat d’Antonelli avec le programme junior de Mercedes et son manager Wolff promettait au jeune Italien un baquet en F1 d’ici 2025.
Pour Marko il est donc grand temps de mettre toutes les rumeurs de côté et il espère "de la clarification au sein de beaucoup d’équipes d’ici la prochaine course", à Barcelone donc.
"Nous n’avons plus qu’un baquet à confirmer, chez RB F1. Du côté de Red Bull, nous devons et sommes pleinement concentrés sur la conquête du championnat du monde."
"Nous avons vu que lorsque vous n’êtes pas pleinement concentré, vous perdez rapidement la capacité de gagner."