Sergio Pérez a parfaitement rempli son rôle de deuxième pilote, et même mieux que cela, à Bakou lors du dernier Grand Prix : non seulement le Mexicain a tenu en respect Lewis Hamilton, mais encore a-t-il remporté le Grand Prix, marquant 25 points précieux au classement des constructeurs.
Jamais avare de critiques envers Alexander Albon ou Pierre Gasly, Helmut Marko rend cette fois-ci hommage, et comment pourrait-il faire autrement, à Sergio Pérez… en rappelant que son rythme était parfois supérieur à celui de son chef de file !
Helmut Marko sous-entend ainsi que Sergio Pérez va rester avec Red Bull l’an prochain. Quand on lui demande si le Mexicain en fait assez pour justifier sa place à Milton Keynes, il répond… « Oui. »
« Il s’intègre très bien dans l’écurie et il joue très bien le jeu d’équipe. Il était toujours à l’avant. Mais c’était déjà le cas à Monte-Carlo. Dès qu’il avait piste libre, ses temps au tour étaient aussi rapides, voire plus rapides, que ceux de Verstappen. Cela a également rendu l’overcut possible. »
« Et Dieu merci, Perez a patiné au deuxième départ. S’il s’était mieux lancé, Hamilton l’aurait percuté – la chance… »
Chacun cependant a eu peur quand Sergio Pérez a garé sa voiture sur le bas-côté après le Grand Prix, juste après l’arrivée... pourquoi cette précipitation selon Marko ?
« Sa voiture a simplement perdu du liquide hydraulique. C’est arrivé plus tôt dans la course. La voiture n’arrêtait pas de perdre ce liquide pendant le drapeau rouge. Il l’a garée juste pour être sûr. Il est impossible de dire exactement quand le problème est survenu. À un moment donné, il n’aurait plus eu de direction assistée. Cela aurait déclenché une réaction en chaîne. »
Les progrès de Sergio Pérez n’ont pas non plus échappé à Damon Hill. Le champion du monde 1996 a noté que le vainqueur de Sakhir allait dans la "bonne direction".
« Je pense qu’il gagne en force et en confiance et que l’équipe fait de même en lui. Il faut un certain temps pour sauter dans une nouvelle voiture, une nouvelle équipe et découvrir comment ça marche. Le circuit de Bakou est unique, mais je pense que nous avons vu des éclairs de ses performances en course. Il n’est pas comme certains pilotes qui se qualifient bien. Bottas se qualifie bien mais n’est pas aussi performant en course, alors que Perez performe mieux en course. »
Hill a surtout apprécié quand Sergio Pérez a tenu en respect Lewis Hamilton derrière lui en première moitié de course, l’empêchant d’être une menace sérieuse pour Max Verstappen, et faisant davantage user ses pneus à Lewis Hamilton....
« Perez est l’un de ces pilotes ennuyeux. Une fois, j’étais coincé derrière Jarno Trulli au Red Bull Ring pendant toute une course. Il n’a pas fait une seule erreur, j’ai continué à essayer de le faire hésiter… mais non. Perez était comme ça avec Hamilton qui était à court d’idées et qui passait son temps à la radio. Perez est expérimenté, calme dans le cockpit et en course il est très fort. »