Le Dr Helmut Marko, le consultant sport automobile de Red Bull, a admis avoir été surpris par la facilité avec laquelle Max Verstappen a remporté la victoire lors du Grand Prix d’ouverture de la saison de F1 à Bahreïn.
Le Néerlandais a mené du départ à l’arrivée, terminant la course devant son coéquipier Sergio Perez avec 22 secondes d’avance. Il démarre ainsi parfaitement la défense de son titre.
Ferrari semblait être capable de défier Red Bull après les essais, mais après la victoire de Verstappen, Marko l’admet : "C’était écrasant."
"Ce n’était pas ce à quoi nous nous attendions, mais tout a fonctionné. Max a remporté son duel au départ puis a tout simplement disparu. Vous ne pouvez pas le décrire autrement."
"Sa supériorité était visible car son tour le plus rapide était de deux secondes plus rapide que n’importe qui d’autre."
Un certain nombre de rivaux de Red Bull ont eu des problèmes de surchauffe au cours de l’épreuve de 57 tours, mais pas Verstappen.
"Max a toujours roulé dans de l’air pur, donc pour lui, il n’y avait aucun problème. Cela n’a pas affecté sa voiture. Pour Sergio il y a eu des petits pics mais rien d’alarmant car il a pu passer les voitures assez rapidement."
Pérez aurait espéré commencer la nouvelle saison plus près de Verstappen.
"Checo contrôlait l’écart avec Sainz. Cela ne servait à rien d’attaquer. Quoi qu’il en soit : c’était un très bon résultat. La stratégie, les arrêts aux stands, c’était incroyable."
Toto Wolff a été particulièrement impressionné mais Marko garde les pieds sur terre.
"Je voudrais être d’accord avec lui, mais nos résultats de jeudi et vendredi ne vont pas dans cette direction. Nous avons remarqué que notre voiture était plus sensible au vent que les autres. Et puis nous avons également eu des problèmes avec la température des pneus. A part moi, personne dans l’équipe ne pensait que nous serions en pole ici."
"Enfin, regardez les écarts en course. Ferrari est à 25 secondes, l’an dernier c’était 50. Mercedes a surchauffé sinon ils auraient été plus vite. Donc oui c’est une belle victoire mais elle est bien moins nette que celle de l’an dernier. Nous sommes sur la lancée de la fin 2023, tout le monde est très proche."
Cependant, Marko a dû admettre que le résultat de dimanche est de mauvais augure pour ses rivaux sur l’ensemble de la saison.
"Nous sommes encore en phase d’apprentissage avec la nouvelle voiture. Le fait que nous puissions déjà célébrer un tel succès devrait les inquiéter un peu. Mais la marge est plus faible. Nous ne gagnerons pas 24 courses."
Quant au fait que le week-end de Red Bull ait été constamment marqué par l’affaire Horner, Marko concède que "les discussions de ce week-end n’ont pas été agréables."
"Nous avons essayé de nous concentrer sur le sport et, Dieu merci, cela a fonctionné. Nous pensons que notre force et notre cohésion seront maintenues."