Le Dr Helmut Marko a clairement indiqué à Shanghai que Red Bull avait rejeté une demande de prolongation de contrat de trois ans du pilote mexicain – mais il n’est pas hors jeu pour conserver un baquet aux côtés de Max Verstappen l’année prochaine.
"Cela me rend heureux que Sergio montre de meilleures performances dans cette première partie de saison qu’il y a un an," dit le conseiller de l’équipe.
"Il souhaite rester chez nous, il a proposé que nous le signions pour trois ans mais ce n’est pas possible de signer pour aussi longtemps."
"Checo ne participe plus avec l’envie de battre Max à tout prix. Ce que je veux dire par là, c’est qu’en 2023, il a presque désespérément suivi son propre chemin lorsque la vitesse n’était pas bonne, pour essayer de se rapprocher de Max en utilisant une configuration différente mais il a abandonné cela parce que ça ne marchait pas."
Red Bull ne souhaite pas signer avec le Mexicain sur une trop longue période de temps. Marko insiste sur le fait qu’il a toujours des inquiétudes quant au rythme de qualification de Perez.
"Et lorsqu’il ne part pas devant, quand il est coincé dans le trafic, il est moins capable d’utiliser ses qualités de très bon gestionnaire de pneus."
Marko a également salué à nouveau Lando Norris, qui est sous contrat chez McLaren, pour la quatrième fois en quelques semaines.
"Il fait forte impression et il contrôle mieux Oscar Piastri que l’année dernière."
Marko a donc quitté la Chine admettant que les pourparlers avec Perez étaient en cours mais la situation tendue en interne chez Red Bull pourrait changer tous les scénarios si le départ maintenant fort probable d’Adrian Newey provoquait des réactions en chaîne, à commencer par les départs de Marko et Verstappen.
Le père de Sergio Pérez dit en tout cas qu’il n’a aucune crainte que son fils soit exclu de la grille de Formule 1 en 2025 et au-delà.
"Regardez (Fernando) Alonso," a déclaré Antonio Pérez Garibay, un homme politique mexicain.
"Checo peut être en F1 pendant encore dix ans."
"Checo a de nombreux scénarios. Il est le pilote le plus convoité en F1 aujourd’hui (sic), et celui qui a le plus de sponsors - plus que Max et (Lewis) Hamilton réunis."
"Des entreprises du monde entier comptent sur lui. Il ne reste jamais aucun de ses produits car ils se vendent toujours très rapidement."