La place de Sergio Perez au sein de l’équipe de Formule 1 de Red Bull sera bien « évaluée » au cours de la prochaine pause estivale, selon le conseiller Helmut Marko.
La récente baisse de compétitivité de Perez s’est poursuivie à Silverstone, où il a fini à la 17e place, ce qui laisse à 15 le nombre de points marqués au cours des six manches précédentes.
Les difficultés du Mexicain le voient maintenant à 137 points derrière son coéquipier Max Verstappen, alors que des rumeurs circulent selon lesquelles il y a des clauses liées aux points dans son contrat.
Malgré la signature d’une prolongation de plusieurs saisons plus tôt cette saison, des sources indiquent que Red Bull pourrait mettre fin à l’accord si Perez avait plus de 100 points de retard et/ou s’il était à plus de 5 places au championnat de son équipier.
Marko a pratiquement confirmé que ces rapports étaient exacts et a révélé que des discussions internes sur les perspectives de Perez chez Red Bull se tiendraient pendant les vacances. Avec un changement à la reprise ?
"Tous les contrats de Formule 1 comportent des clauses de sortie, la plupart liées aux performances ou disons aux meilleurs pilotes," a déclaré Marko à GrandPrix247.
"Malheureusement, notre deuxième pilote n’est pas aussi performant qu’il le devrait. Nous allons donc évaluer ce que nous allons faire pendant la pause estivale. Nous procéderons à une évaluation pendant la pause estivale et nous prendrons ensuite une décision."
Red Bull n’étant pas très enthousiaste à l’idée de promouvoir Yuki Tsunoda, son coéquipier chez RB F1 Daniel Ricciardo est considéré comme le pilote le plus susceptible de prendre la place de Perez s’il devait être écarté.
Cependant, le contrat de l’Australien ne garantit pas qu’il restera sur la grille, car Marko a affirmé que les actionnaires de Red Bull souhaitaient voir des jeunes.
Liam Lawson, qui a remplacé Ricciardo lorsque celui-ci a été mis à l’écart la saison dernière, est le pilote de réserve de Red Bull et il a testé la RB20 à Silverstone cette semaine. Il testera aussi à Imola une F1 de 2022 à la fin du mois (soit une AlphaTauri, soit une Red Bull).
Interrogé sur la possibilité de voir Lawson chez Red Bull si Perez perdait son volant, Marko a répondu : "Nous devons d’abord voir. Lawson a fait des essais à Silverstone. Et oui, encore deux courses (Budapest et Spa) et il y aura plus de tests encore avec Lawson. Il y a aussi Yuki Tusnoda qui se débrouille très bien."
Mais Marko a aussi suggéré que Red Bull "éviterait" de promouvoir Lawson dans l’équipe mère et le placerait plutôt chez RB F1 pour éviter qu’il ne soit "brûlé" aux côtés de Verstappen.
En attendant, l’Autrichien a également félicité Arvid Lindblad, un espoir de Red Bull, qui a impressionné en Formule 3 cette année en enregistrant six victoires pour se classer troisième au classement.
"Tout d’abord, je ne cherche pas un nouveau Max parce que Max est unique. Et il sera difficile pour quiconque d’être son coéquipier."
"Lindblad n’a que 16 ans. C’est donc difficile à dire, mais vous avez vu la course de Silverstone, la course principale où il a subi une énorme pression de la part de Gabriele Mini, sa deuxième année, deux ans plus âgé et beaucoup plus expérimenté. Il l’a tenu à distance et à la fin, Mini a fait cuire ses pneus en essayant de le rattraper."
"Pour son âge, il est très mature et a beaucoup de confiance comme Liam Lawson. Ce serait peut-être la meilleure chose à faire de leur donner d’abord une année chez VCARB, puis de passer chez Red Bull Racing."
"Mais ils doivent bien sûr se préparer davantage et ils ne peuvent pas se dire tout de suite que nous allons battre Max. C’était une erreur, par exemple, Pierre Gasly pensait qu’il était aussi bon que Max."
"Peut-être que Lawson ou Lindblad seront prêts dans deux ou trois ans pour Red Bull Racing."
"Je ne sais pas si Max sera en course à ce moment-là. Si Max sent qu’il n’aime plus la F1, qu’il n’en veut plus, il viendra nous dire ’merci, c’est tout’."
"Il restera en course. Je suppose que l’un de ses rêves est d’aller au Mans avec Jos. Ce sera une expérience."
"Je ne voudrais pas être le directeur de l’équipe là-bas à cause de ces deux personnages forts. Mais cela pourrait être une expérience fantastique."