L’avenir à long terme de Max Verstappen chez Red Bull a été réaffirmé à l’approche de son 200e Grand Prix avec l’équipe, Helmut Marko confirmant pour la deuxième fois que le Néerlandais restera pour 2026 et au-delà.
Le quadruple champion du monde et son management ont longuement flirté avec Mercedes F1 ces dernières semaines, sans pouvoir parvenir a priori à un accord pour un transfert dès 2026.
Toto Wolff, le directeur de Mercedes F1, a toutefois laissé une porte ouverte même si "à 95%" ce sera le duo actuel Russell - Antonelli qui sera bientôt reconfirmé pour la prochaine saison, Russell obtenant même un contrat à plus long terme.
"C’était assez agaçant récemment," a déclaré Marko, interrogé sur les questions persistantes concernant la clause de sortie de Verstappen et les discussions avec Mercedes.
"Tout le monde pensait savoir mieux que nous à quoi ressemblait la clause. Tout cela a été alimenté en partie par Toto."
Marko a réitéré que quitter Red Bull avant les changements réglementaires radicaux de 2026 n’aurait eu aucun sens.
"Il aurait été insensé pour Max de changer."
"Personne ne sait qui aura le meilleur moteur ou le meilleur châssis. Si j’étais Verstappen, j’attendrais aussi avant de décider."
L’ancien ingénieur de Ferrari et de Bridgestone, Kees van de Grint, partage cet avis.
"Je dirais presque que ce serait une décision stupide d’aller là-bas," explique celui qui officie aujourd’hui comme consultant pour Viaplay aux Pays-Bas.
"Max est désormais le patron de Red Bull. Il sait ce qu’il peut accomplir."
Van de Grint a ajouté que le départ de Christian Horner avait contribué à faire pencher la balance.
"Vu la situation avec Horner, je pense que l’équipe lui convient mieux maintenant. C’était clair pour moi dès le départ."
Malgré cela, il a averti : "Dans ce monde, on ne sait jamais. On pourrait discuter différemment la semaine prochaine."
L’ancien patron de Haas F1, Gunther Steiner, estime que Verstappen cherche simplement à éviter le risque d’un départ prématuré.
"Le facteur décisif, c’est qu’il ne sait pas quelle équipe sera forte l’année prochaine. Il préfère rester chez Red Bull et, si nécessaire, partir à la fin de l’année prochaine avec toutes les données pour décider."
Malgré le contrat de Verstappen qui court jusqu’en 2028, Steiner en est certain : "C’est le meilleur pilote, et le meilleur pilote dicte le marché"
Ralf Schumacher, commentateur de Sky Deutschland, a déclaré qu’un changement aurait été émotionnellement difficile pour le Néerlandais.
"Il est toujours de tout cœur avec Red Bull. Il leur est également reconnaissant. Je pense que cette histoire avec Mercedes est terminée, pour l’instant."