Avant même que Max Verstappen ne remporte un troisième championnat du monde, le Dr Helmut Marko estime que le Néerlandais est encore meilleur que Sebastian Vettel. Ce dernier a remporté quatre titres pilotes entre 2010 et 2013, mais le consultant Red Bull voit Verstappen meilleur.
"Nous pensions que Sebastian était le meilleur des meilleurs, mais Max est arrivé" a déclaré Marko. "Vettel était un travailleur extrêmement méticuleux avec une énorme vitesse de base. Mais même dans ce domaine, Max a une longueur d’avance."
Selon lui, le plus remarquable chez le Néerlandais est qu’il n’a pas besoin de temps pour progresser sur un week-end : "Il peut se lancer à fond immédiatement. C’est un incroyable talent naturel et il a une incroyable vitesse de base qui en découle. Il a un contrôle fantastique de son véhicule, surtout à la limite."
Le patron de Red Bull, Christian Horner, relativise quelque peu : "Ce sont deux pilotes très différents, qui ont connu un succès phénoménal. Je pense que Sebastian, avec ce qu’il a accompli dans sa carrière, est l’un des pilotes vraiment géniaux et les plus performants de ce sport.
"Il a travaillé très, très dur. La capacité de Sebastian à gérer la pression a été fantastique. Il a beaucoup de talent et en même temps il a compris qu’il devait travailler dur pour être le meilleur. Il voulait comprendre chaque détail de la voiture et a analysé les adversaires et leurs faiblesses."
En revanche, Horner pense que les performances de Verstappen sont parfois sous-estimées : "Je pense que parfois ses réalisations ne sont pas reconnues comme elles devraient l’être. C’est une performance absolument exceptionnelle de la part d’un pilote qui est au sommet de sa forme. Il a accompli énormément de choses en très peu de temps."
Verstappen progresse encore
L’ancien ingénieur de course de Vettel chez Red Bull, Guillaume Rocquelin, a déclaré à Eurosport qu’il pensait que Vettel était un pilote plus complet que Verstappen lorsqu’ils sont respectivement arrivés dans l’équipe. Mais il affirme que Verstappen est encore en train de progresser.
"Par rapport aux autres meilleurs pilotes, il peut encore s’améliorer techniquement. Il y a encore une grande marge de progression" a déclaré ’Rocky’, qui est désormais à la tête du programme des pilotes de Red Bull. "Je pense qu’il deviendra de plus en plus fort au fur et à mesure qu’il acquerra des connaissances techniques."
Selon lui, le changement le plus frappant chez Verstappen s’est produit entre 2021 et 2022 : "Cette soif de réussite un peu désespérée a disparu. Max a beaucoup mûri et pilote désormais de manière plus régulière au plus haut niveau. Gagner le titre en 2021 lui a donné une confiance supplémentaire. Il conduit différemment qu’il y a un an, c’est clair."